Rhythm and blues (R&B) je stil glazbe koji je izrastao iz crnačkih američkih glazbenih stilova 1940-ih, uključujući blues i jazz. Stil, struktura akorda i ritmovi ritam i blues glazbe duboko su utjecali na crnu i bijelu američku pop glazbu tijekom 20. stoljeća. Značenje ovog pojma proširilo se krajem 20. stoljeća i uključilo bilo koji pretežno crnački oblik glazbe.
Kao što mu ime govori, jedan od glavnih utjecaja na ritam i blues glazbu bio je blues. Blues je stil glazbe koji se temelji na vrlo specifičnoj progresiji akorda od 12 taktova: četiri takta akorda I, dva akorda IV, dva akorda I, jedan akord V ili V7, jedan akord IV akord, i dva od I akorda. Rhythm and blues glazba usvojila je ovu progresiju u 1940-im i 1950-ima, ponekad ga dotjerivajući usput, i učinila je više dijelom mainstream američke pop glazbe.
Ostali utjecaji na ritam i blues uključuju jazz, swing i boogie. Rana R&B glazba obično je sadržavala solo vokala uz pratnju jakog puhačkog orkestra. Obično je imao jake, često sinkopirane ritmove koji su dobro pristajali plesnoj dvorani.
Osobito tijekom 1950-ih postojao je odnos davanja i uzimanja između ritma i bluesa i rock and rolla. Iako je prvi prevladavao u kulturi crnaca, a drugi u kulturi bijelaca, ova dva su često posuđivala jedno od drugog. Elvis Presley, na primjer, snimio je niz pjesama koje sadrže strukture i vokalne stilove pod utjecajem bluesa. Jedan od najpoznatijih od njih bio je “Hound Dog”.
Do pokreta za građanska prava iz 1960-ih, mnogi crni umjetnici koristili su svoju glazbu kao platformu za govor protiv segregacije i rasne nejednakosti. Big Bill Broonzyjev “When Will I Get To Be Calling A Man” opisuje život crnca kojeg bijelci stalno nazivaju “dječkom”. Većina glazbe nije bila tako eksplicitna o rasnim temama kao ova pjesma, ali mnoge druge pjesme imale su podlogu društvenih nemira.
Otprilike od 1980-ih, ritam i blues se često koristi za opisivanje bilo kojeg glazbenog stila koji izvode afroamerički glazbenici i koji je prvenstveno usmjeren na afroameričku publiku. Ovo obuhvaća širok raspon stilova, od gospela i soula do rapa. Suvremena R&B glazba nastavlja se baviti temama nepravde u američkom društvu i iz vjerske i iz sekularne perspektive.