Na najosnovnijoj razini, energetski solenoid je zavojnica kroz koju prolazi električna energija stvarajući magnetsko polje. Solenoidi se smatraju iznimno korisnim, a sposobnost stvaranja kontroliranih magnetskih polja smatra se osnovom elektromehaničkih primjena. Često su sastavni dijelovi mnogih komercijalnih i industrijskih procesa. Uobičajene vrste mogu uključivati rotacijske i linearne solenoide. Druga važna klasifikacija solenoida uključuje inačice velike i male snage.
Energetski solenoidi su obično petljasta žica koja okružuje metalnu jezgru. Kako se energija primjenjuje na žicu s petljom i teče kroz nju, ona je podložna određenim električnim silama, uključujući Faradayev zakon i Ampereov zakon. Ovisno o količini petlji, veličini žice i mnoštvu drugih čimbenika, energetski solenoid može biti iznimno snažan ili relativno slab. Jači solenoidi često sadrže čvršće namote, dok slabiji solenoidi mogu imati labavije ili manje namota.
Iako postoji mnogo aplikacija za solenoide, oni se često koriste za stvaranje elektromagneta koji se zatim mogu kombinirati s drugim mehanizmima. Takav se solenoid može koristiti kao starter automobila tako što pomaže da se slabija snaga paljenja pojača do pune snage. Solenoidi su također korisni za prijenos sila uključenih u pneumatiku i hidrauliku.
Kako bi se prilagodili ovim brojnim aplikacijama, na raspolaganju su mnoge vrste solenoida za napajanje. Unatoč ovoj širokoj raznolikosti, većina solenoida se može klasificirati kao rotacijski ili linearni. Rotacijski solenoidi obično sadrže rotirajući mehanizam za začepljenje namijenjen prijenosu energije u rotaciji; mogu se koristiti u alatnim strojevima. Linearni energetski solenoid obično prenosi energiju u linearnom uzorku, često obavljajući manje složene zadatke poput onih povezanih s bravama ili pumpama.
Uz rotacijske i linearne inačice, solenoid se može klasificirati kao s velikom ili malom snagom. Modeli solenoida velike snage obično podnose jake struje, a mnogi igraju važnu ulogu u energetskoj infrastrukturi. Drugi posao koji se obično dodjeljuje solenoidu velike snage je uzimanje signala niskog ulaza i prijenos na viši izlaz. Ovi solenoidi će vjerojatno imati guste zavojnice odgovorne za stvaranje jakih magnetskih polja.
Solenoidi male snage obično zahtijevaju još manje ulazne signale da bi proizveli željeni izlaz. Posebno dizajniran za korištenje slabih struja, solenoid male snage može se koristiti u sigurnosnim mehanizmima kada glavne struje postanu nedostupne. U nekim operacijama može se koristiti solenoid male snage za upravljanje regulacijskim ventilom koji ne zahtijeva puno energije.