Plinska turbina je ona koja koristi prirodni plin za proizvodnju električne energije. U većini slučajeva to se radi korištenjem zagrijane pare za okretanje turbine. Ovo je treći najčešći način proizvodnje električne energije. Prednosti za okoliš mogu biti jedan od razloga zašto je i dalje među prva tri. Istodobno, proizvodnja električne energije iz obnovljivih izvora je skoro četvrta i vjerojatno će nastaviti dobivati zamah kako se tehnologija poboljšava.
Turbinsko postrojenje na prirodni plin normalno radi zagrijavanjem vode u kotlu. To stvara paru, koja se zatim kanalizira kroz manje područje do turbine. Turbina se vrti od pritiska koji stvara para, generirajući električnu struju korištenjem elektromagneta. Ta se električna energija zatim žicama transportira iz postrojenja plinskih turbina na drugo mjesto, najvjerojatnije kupca postrojenja. Metoda općenito može pretvoriti samo otprilike trećinu stvorene topline u električnu energiju, što znači da je vrlo neučinkovita.
Jedan od načina za poboljšanje učinkovitosti plinskih turbina je izgradnja hibridnog postrojenja, koristeći ne samo tradicionalne parne, već i centralizirane plinske turbine. To se zove jedinica kombiniranog ciklusa. Prvo, elektrana na prirodni plin koristi toplinu stvorenu izgaranjem goriva za izravno okretanje turbine na plin. Zatim se neiskorištena ili potrošena toplina koristi za stvaranje pare kako bi se pomogla okretanje druge turbine. Kombinacijom ova dva procesa učinkovitost se može povećati na čak 60 posto.
Unatoč ovom napretku u učinkovitosti, plinsko turbinsko postrojenje je još uvijek relativno rijedak način proizvodnje električne energije. Ugljen je vodeći, vjerojatno zato što je izvor tako obilan i jeftin. Nuklearna je sljedeća na redu, vjerojatno zato što je čista i jeftina, nakon što se elektrana izgradi. Ipak, plinskoturbinska elektrana ima neke prednosti.
Te se prednosti često svode na cijenu i čistoću. Postrojenje s plinskom turbinom proizvodi približno 55 posto ugljičnog dioksida proizvedenog u elektrani na ugljen za proizvodnju iste količine električne energije. Nadalje, ne proizvodi se živa, a samo jedan kilogram sumporovog dioksida. Za usporedbu, elektrana na ugljen proizvodi gotovo 2,600 funti sumporovog dioksida i žive u tragovima po milijardu BTU energije.
Postoje i neki nedostaci turbina na prirodni plin. U većini slučajeva cijena prirodnog plina može biti prilično promjenjiva, osobito tijekom zimskih mjeseci kada je gorivo traženije zbog grijanja prostora. Iz tog razloga, smišljanje troškova, kako za komunalno poduzeće tako i za potrošača, može biti teško. To može dovesti do vrlo velikih razlika u proračunu i velikih fluktuacija u cijeni.