Živin vakuum je poput općeg vakuuma, osim što je prvenstveno napravljen za prikupljanje i obnavljanje žive, bilo kao izolirani element ili kao kontaminirane čestice. Postoji dugi set filtera i dijelova u živinom vakuumu koji pomaže u odvajanju žive od čistog zraka i čestica. Budući da se živa ne koristi u svakoj industriji, ovaj se vakuum uglavnom koristi u laboratorijima, rudnicima, zubarskim ordinacijama i proizvodnim pogonima. Osim što može pokupiti živu, ovaj se usisivač može koristiti i kao opći usisivač za prikupljanje raznih nečistoća.
Moguće je pokupiti prolivenu živu normalnim vakuumom, ali normalan vakuum ne može pravilno izolirati živu i očistiti zrak. Izloženost živi može imati vrlo ozbiljne zdravstvene učinke, pa se usisivač žive koristi kako bi se osiguralo da se izlijevanje žive temeljito i sigurno očisti. Većina ovih vakuuma može pokupiti i elementarnu živu – ili živu samu – i tvari kontaminirane živom.
Za razliku od normalnog usisavača, živin usisivač dolazi s puno dodatnih filtera i dijelova koji pomažu u čišćenju žive. Kada vakuum prvi put pokupi živu, postoji zaljev u kojem se nalazi velika količina tekuće žive. Živa koja se ne može zadržati i onečišćene čestice potiskuju se u veće filtere. Ovi filteri, koji su obično izrađeni od ugljika, usisavaju tekuću živu i živine pare. Time se živa pravilno izolira, a vakuum ispušta samo čist zrak.
Živa je uobičajena u mnogim industrijama, ali ne u svim. Dok živin vakuum obično ima druge primjene, uglavnom ga koriste samo industrije koje obično koriste živu. To uključuje stomatološke i liječničke ordinacije, rudnike, proizvodne pogone i laboratorije koji rade sa živom.
Živin vakuum se obično koristi samo za prikupljanje žive, kako bi se osiguralo da se njezina trajnost ne oporezuje sakupljanjem razne prljavštine i drugih čestica. Istodobno, većina živinih usisavača ima sve dijelove potrebne za funkcioniranje kao obični vakuum, tako da se može koristiti za opće primjene ako drugi vakuum nije dostupan. Međutim, ako je ovaj vakuum nedavno pokupio živu, onda bi možda bilo dobro biti oprezan, samo kako bi se osiguralo da živa zarobljena u vakuumu slučajno ne kontaminira usisane čestice ili operatera.