Ostaci plemenitih metala obično se definiraju kao zlato, srebro, paladij i platina koji se prodaju za vrijednost svoje težine. Cijena otpada plemenitih metala određena je čistoćom metala i trenutnom tržišnom cijenom. Svaki komad plemenitog metala njegov vlasnik može smatrati otpadom, ali obično se kao otpadni predmeti prodaju samo predmeti koji više nisu korisni za svoju izvornu svrhu.
Neželjeni ili polomljeni nakit, komadi srebrnog pribora za jelo ili postava, zlatne zubne plombe i kovanice mogu se prodati za svoju težinu. Obično se nešto što je novo ili još uvijek korisno ne prodaje kao otpad. Vrijednost nove ogrlice od dijamanta i platine daleko bi bila veća od vrijednosti otpadne platine, tako da se vjerojatno ne bi prodavala kao staro gvožđe. S druge strane, srebrni poklopac iz pogrešno postavljene posude za šećer nije koristan sam po sebi, pa bi bio dobar kandidat za staro željezo. Gotovo sve što je izrađeno od zlata, srebra, paladija ili platine može biti staro željezo.
Cijena otpada plemenitih metala određena je dnevnom tržišnom stopom koja redovito varira. Tržišna cijena je određena po troj unci, što je 20 penija težine (31.1 gram). Čistoća, odnosno postotak čistog plemenitog metala u predmetu, također utječe na cijenu. Čisti plemeniti metali obično su previše mekani za svakodnevnu upotrebu, pa se drugi metali, poput nikla ili bakra, dodaju kako bi bili tvrđi. U zlatu, najčišći oblik je 24 karata, što je gotovo 100% zlata. Ima veću cijenu od zlata od 10 karata, što je samo 43.5% čistog zlata.
Preprodavači, poput zalagaonica i nekih zlatarnica, često kupuju staro zlato. Obično preprodavači sami ne koriste ponovno otpadno zlato, već ga prodaju rafineriji radi zarade. Ne plaćaju svi preprodavači isti iznos novca po peni težine starog plemenitog metala. Svaki prodavač određuje svoju cijenu na temelju tržišne vrijednosti i željene profitne marže. Osim ako je rafinerija lokalna, trgovac će morati otpremiti metal u rafineriju. Prodavatelju je potrebno nekoliko dana ili tjedana da primi uplatu.
Rafinerije razvrstavaju plemenite metale po vrsti, a zatim ih ukapljuju. Otopljeni metal se miješa s boraksom ili soda pepelom kako bi apsorbirao nečistoće. Metal se ispituje na čistoću, a zatim se stvrdne u obliku. Rafinerije prodaju plemenite metale raznim kupcima, uključujući zubare, draguljare, investitore, bolnice i laboratorije.