Pogon za teške uvjete rada je prilično generički izraz koji se koristi za opisivanje aktuatora koji se koriste u aplikacijama koje zahtijevaju ekstremne izlazne momente. Definiranje točnih parametara za pojam je teško, jer pokretač za teške uvjete rada u jednoj primjeni može biti beznadno podcijenjen u drugoj. Općenito govoreći, međutim, pokretač za teške uvjete rada može se klasificirati kao onaj koji može proizvesti 1,000 funti (454 kg) ili više pritiska u točki aktiviranja. Pogoni za teške uvjete rada dostupni su u brojnim konfiguracijama, uključujući rotacijske i linearne tipove, s nizom izvora energije, kao što su električni, pneumatski i hidraulični. Iako je hidraulika kroz povijest bila očigledan izbor izvora energije zbog visoke snage hidrauličnih jedinica, tehnologija električnih pokretača napredovala je do točke kada su također dobro prikladni za ove zahtjevne primjene.
Aktuatori koji se koriste za upravljanje opremom za zemljane radove, visokotlačnim ventilima i teškim procesnim strojevima često su potrebni za proizvodnju izlaznih vrijednosti u tisućama funti. Ovi tipovi pokretača za teške uvjete rada također su obično izloženi ekstremno vrućim, prašnjavim i korozivnim okruženjima, tako da moraju biti čvrsti i otporni, kao i snažni. U tu svrhu, oni su tradicionalno bili robusno građeni s teškim brtvama, krakovima pokretača i unutarnjim mehanizmima izgrađenim prema strogim standardima.
Točnu definiciju pokretača za teške uvjete rada teško je kvantificirati. Sigurno je pretpostaviti da se svaki aktuator sposoban izvršiti pritisak od 1,000 funti (453.6 kg) ili više može klasificirati kao težak. Nije neuobičajeno da aktuatori koji se koriste na ultra teškim strojevima za zemljane radove, na primjer, imaju ocjenu od 5,000 funti (2,268 kg) ili više. Tipovi aktuatora u ovoj kategoriji predstavljeni su i linearnim i rotacijskim izlaznim primjerima s nizom mogućih izvora energije. To uključuje električne, pneumatske i hidraulične aktuatore, a hidraulički tipovi su tradicionalno omiljeni izbor.
Iako su se hidraulične varijante dugo smatrale vrhunskim pokretačima za teške uvjete rada, druge opcije sada postaju ozbiljni kandidati na temelju materijalnog i inženjerskog napretka. Primjeri pokretača s električnim pogonom za teške uvjete rada sada su sposobni proizvesti visoke izlazne vrijednosti koje su prije bile povezane samo sa sustavima ulja pod tlakom. Osim toga, imaju tendenciju da budu puno tiši od svojih kolega i rade hladnije bez curenja. To ne samo da ih čini održivim alternativama, već i, u nekim slučajevima, superiornijima od svojih hidrauličkih kolega. Međutim, u slučaju visokotlačnih leptirastih i kuglastih ventila, hidraulički aktuator s četvrtinom okreta i dalje se smatra poželjnijim pokretačem za teške uvjete rada.