Parni čekić je vrlo veliki industrijski stroj koji se koristi za kovanje metala kao što su željezo ili čelik. Tradicionalno, kovači su se oslanjali na ručne tehnike kovanja pomoću nakovnja i čekića. Parni čekić omogućuje radnicima da kuje metal mnogo brže i uz mnogo veću razinu sile. Ovaj stroj je igrao važnu ulogu u svjetskoj industriji počevši od industrijske revolucije, a mnogi proizvođači i metalci oslanjaju se na te strojeve do danas.
Nazvan po britanskom biznismenu Jamesu Nasmythu, ovaj stroj se često naziva Nasmythovim parnim čekićem ili Nasmythovim čekićem. Prvi put je predstavljen tijekom 1830-ih, a mnogi se povjesničari ne slažu oko pravog izumitelja ovog uređaja. Prvi parni čekići obično su se koristili za kovanje metala za izradu trupa za brodove u europskim brodogradilištima.
Ovaj uređaj se sastoji od okomitog željeznog ili čeličnog cilindra poduprtog teškim metalnim okvirom. U cilindar se uklapa čvrsti metalni klip. Za rad s parnim čekićem, korisnici ubrizgavaju vruću paru u cilindar iznad ili ispod klipa. Dodavanjem pare u cilindar ispod klipa, radnici su mogli natjerati klip da se podigne. Uklanjanjem ove vruće pare, ili dodavanjem dodatne vruće pare u cilindar iznad klipa, radnici bi mogli poslati klip u brzo spuštanje.
Željezari postavljaju čelične ili metalne predmete u područje ispod klipa. Sa svakim padom metalnog klipa, metal je podložan visokoj razini sile. To pomaže brzom i učinkovitom kovanju metala do željenog oblika, teksture i čvrstoće.
Mijenjajući količinu i temperaturu pare, korisnici mogu podesiti brzinu i snagu udarnog čekića. U usporedbi s tradicionalnim tehnikama ručnog kovanja, ovaj stroj može podvrgnuti metal visokoj razini pritiska. To omogućuje kovanje čelika brže i učinkovitije nego što je to moguće korištenjem nakovnja. Također povećava čvrstoću i kvalitetu metala nakon završetka procesa.
Danas je osnovni parni čekić modificiran kako bi se iskoristila naprednija tehnologija. Umjesto da se oslanjaju na tlak pare, moderni čekići koriste hidraulične ili pneumatske sustave za podizanje i spuštanje klipa. Ove tehnologije omogućuju veću kontrolu i preciznost tijekom kovanja metala. Također povećavaju brzinu i smanjuju težinu rada. Konačno, pneumatski i hidraulički sustavi mogu se programirati pomoću posebnih softverskih sustava za kovanje metala prema točnim specifikacijama.