Zračujuće grijaće ploče su ploče koje se mogu koristiti u zidovima ili stropu građevine, bilo stambene ili poslovne, za pružanje topline u prostoriji. Dostupan je niz opcija, od panela napajanih solarnom energijom do ploča napajanih plinom ili električnom energijom, do panela koji koriste toplu vodu za grijanje. Ono što ih čini jedinstvenim je način na koji se toplina raspoređuje u prostoru koji panel zauzima.
Konvencionalni sustavi grijanja, kao što je centralna peć, zagrijavaju zrak. Taj zrak zatim cirkulira kako bi zagrijao prostor. Na takve sustave utječe protok zraka i položaj izlaza. Na primjer, ventilacijski otvori za tradicionalnu peć idealno su postavljeni na razini poda tako da će topli zrak koji dovode u prostoriju putovati prema gore, prenoseći toplinu okolnom zraku dok se diže, a toplina će biti ravnomjerno raspoređena. Sustav koji koristi središnju peć također zahtijeva ventilatore za cirkulaciju zagrijanog zraka.
Čak i sustavi koji koriste tekuće kotlove i cijevi za distribuciju topline rade na sličnim principima. Dok takvi sustavi – koji zagrijavaju tekućinu na središnjem mjestu i cirkuliraju je kroz cijevi za zagrijavanje strukture – ne koriste aktivna sredstva za cirkulaciju zraka kao što su ventilatori, oni se oslanjaju na kretanje zraka stvoreno zagrijavanjem kako bi se ravnomjerno zagrijao soba. Iz tog razloga, dio sustava koji se proteže u prostor za primanje prijenosa topline uvijek je blizu poda. Na taj način, kako zagrijava okolni zrak, topli zrak će se dizati, a novi, hladniji zrak će ulaziti kako bi se zagrijao.
Svjetleći grijaći paneli, nasuprot tome, zagrijavaju stanovnike prostora na isti način na koji sunce grije osobu tijekom hladnog dana. Iako je okolni zrak prilično hladan, izravna izloženost sunčevoj svjetlosti još uvijek može ugrijati osobu. To je učinak zračeće topline, zapravo elektromagnetskih valova poput onih od kojih je napravljena svjetlost – koji prenose energiju stvarima s kojima dolaze u kontakt. U slučaju osobe, ova energija se doživljava kao toplina.
Zračuće grijaće ploče stvaraju elektromagnetske valove koji su slični sunčevoj svjetlosti, ali nevidljivi ljudskom oku. One prenose energiju izravno, baš kao što to čini sunce, pa je njihov položaj u prostoru manje važan. Zračne grijaće ploče mogu se postaviti na zid ili strop i jednako će dobro grijati stanovnike prostorije, bez obzira na to.
Zračni grijaći paneli ne koriste okolni zrak za prijenos topline do stanara prostora, pa su idealni za vanjske prostore. Korištenjem zračeće topline, stanari prostora oko panela mogu se zagrijati na ugodnu temperaturu koja je mnogo viša od temperature okolnog zraka. Zračni grijaći paneli izravno zagrijavaju stanare, poput sunca ili logorske vatre, i tako mogu grijati ljude bez zagrijavanja zraka.
Najveća mana ploča za grijanje sa zračenjem je to što griju vidljivo. To znači da će, poput sunca ili vatre, dio osobe najbliži panelu biti najtopliji. Ako se u prostoru nalazi predmet poput stolice, stajanje između stolice i grijača omogućit će osobi da bude znatno toplije nego da stoji sa stolicom između osobe i ploče.
Zračenje podnog grijanja zvuči slično kao i zračni grijaći paneli za zidove ili strop, ali postoje razlike. Iako oba koriste zračeću toplinu, zračenje podnog grijanja uže je povezano s bojlerom i sustavom cjevovoda nego sa zračećim zidnim i stropnim pločama. Sustav podnog grijanja i dalje se oslanja na strujanje zraka, uz zračenje topline, za ravnomjerno zagrijavanje prostora.