Selektivno lasersko taljenje je brz proizvodni proces u kojem laser spaja metalne čestice kako bi napravio trodimenzionalnu komponentu, dio ili objekt. Ova tehnika se može koristiti za izradu dijela u nekoliko sati za korištenje kao prototip ili kao dio uređaja. Ima potencijalne primjene u proizvodnji, medicinskim znanostima i automobilskim utrkama, među mnogim drugim područjima. Potrebna oprema varira u cijeni, ovisno o veličini i cijelom nizu dostupnih značajki.
Ovaj se proces uvelike oslanja na računalno potpomognuto projektiranje (CAD). Dizajner može stvoriti trodimenzionalnu CAD datoteku i predati je laserskom kontroleru. Kontroler koristi informacije u datoteci kao nacrt za izradu komponente. To omogućuje visok stupanj točnosti i eliminira potrebu za obradom dijelova, što može smanjiti troškove proizvodnje. Proces također može značajno smanjiti otpad, što može biti važno zbog ekoloških, ali i ekonomskih razloga za neke tvrtke.
Kod selektivnog laserskog taljenja potrebno je inertno okruženje. Vrlo male čestice metala stavljaju se na pladanj i laser se pomiče sloj po sloj kako bi izradio komponentu zagrijavanjem metala tako da se spaja. Ova slojevita proizvodna tehnika može omogućiti proizvodnju dijelova u širokom rasponu veličina i oblika, uključujući vrlo složene metalne dijelove. Kada je komad gotov, komora se može otvoriti kako bi se izvadila.
Postrojenja koja koriste selektivno lasersko taljenje prikupljaju sirovinu nakon proizvodnje kako bi se omogućila ponovna upotreba. To smanjuje otpad i ograničava troškove povezane s procesom, budući da tvrtka koristi što je više moguće metala koji naručuje u proizvodnji. Mogu se koristiti različiti metali, uključujući legure, za izradu dijelova dizajniranih za različita okruženja i primjene. Poduzeća mogu koristiti baze podataka materijala kako bi odredila koji bi materijali bili najprikladniji za njihove potrebe.
Oprema za selektivno lasersko taljenje obično se sastoji od velikog ormara s zatvorenom komorom za stvaranje kontroliranog okruženja potrebnog za proizvodnju komponenti. Može se instalirati u tvornički pod ili u laboratoriju kako bi radnici mogli lako pristupiti. Tvrtke koje ne žele kupiti opremu možda će moći iznajmiti ili iznajmiti za određene primjene, uključujući probne mjere kako bi se utvrdilo je li oprema prikladna za njihove potrebe. Također je moguće ugovoriti usluge brze proizvodnje kao što je selektivno lasersko taljenje drugoj tvrtki koja se može nositi s proizvodnjom komponenti prema potrebi.