Pojam “sinaptogeneza” odnosi se na proces koji se događa kada se stvori nova sinapsa unutar središnjeg živčanog sustava organizma. Doslovno značenje riječi “sinapsa” je “zakopčati”. U manje apstraktnim terminima, sinapsa je mjesto gdje se kraj jedne živčane stanice, ili neurona, susreće s drugom. Konkretno, sinapsa je mjesto gdje se kraj aksona jednog neurona susreće s dendritom ili tijelom stanice drugog.
Sinapsa je posebno važna jer je mjesto gdje se informacije prenose iz jedne stanice u drugu. Različite komponente sinapse uključuju sinaptički gumb presinaptičkog neurona, sinaptički rascjep i postsinaptički gumb. Informacije se prenose preko sinaptičkog pukotina bilo kemijskim ili električnim putem, iako su kemijski neurotransmiteri najčešći način prijenosa.
Postoje dva različita mjesta duž aksona gdje se javlja sinaptogeneza. Ako se presinaptički krajevi formiraju duž duljine aksona, kaže se da je formiranje sinapse en passant. Nova sinapsa koja se formira na kraju aksona, s druge strane, naziva se terminaux.
Kada neuron prenosi živčani impuls prema mozgu ili dalje od njega, rijetko prosljeđuje informaciju samo jednom neuronu. U većini slučajeva, svaki neuron ima mnogo sinapsi koje se susreću s dendritima ili staničnim tijelima drugih neurona. Svaki neuron može imati nekoliko sinapsi sa sljedećom, a također može komunicirati s nekoliko različitih neurona u isto vrijeme.
Ako organizam ima visok stupanj sinaptogeneze, imat će povećan broj formiranih sinapsi. S više sinapsi, središnji živčani sustav može brže prenositi poruke. Kao rezultat toga, što je veća sinaptogeneza, to je brži i učinkovitiji središnji živčani sustav.
Proces sinaptogeneze obično se događa tijekom cijelog životnog vijeka organizma. To ne znači da se sinapse cijelo vrijeme formiraju istom brzinom. U većini slučajeva postoji mnogo viša razina sinaptogeneze koja se javlja kada se mozak razvija tijekom ranog života. Ovaj proces je od posebne važnosti kada se putevi u početku formiraju unutar mozga.
Kada se mozak razvija, postoji natjecanje između neurona u stvaranju jakih puteva. Oni koji se koriste češće će se razviti u jače puteve i imati više neurona i sinapsi u sebi. Inhibiranje ili čak nekorištenje određenog procesa tijekom ove razvojne faze može dovesti do smanjenog broja sinapsi, pa čak i gubitka neurona. To može rezultirati problemima kasnije u životu jer se manje korišteni procesi možda neće pravilno razvijati.