Krivulja opterećenja je grafikon koji koriste inženjeri i proizvođači električne energije da pokažu koliko potrošači električne energije koriste tijekom određenog vremenskog razdoblja. Kada se gleda graf, vrijeme se obično stavlja na horizontalnu os, a opterećenje na okomitu os. Ovi se podaci mogu koristiti za predviđanje trendova snage, što omogućuje području da izgradi i poveže dovoljno generatora energije za razdoblja vršne potražnje. Vrste generatora energije razlikuju se ovisno o resursima u geografskom području. Krivulje opterećenja mogu se izračunati na različite načine ovisno o potrebama dobavljača električne energije.
Dnevne, mjesečne i godišnje krivulje opterećenja koriste elektrane za određivanje količine potrebnih generatora. Dnevne krivulje opterećenja gledaju na razdoblje od 24 sata kako bi pronašle zahtjeve za opterećenje svakih pola sata ili sat. Mjesečna krivulja bilježi promjene opterećenja tijekom razdoblja od jednog mjeseca u odnosu na broj dana zabilježenih, a godišnja krivulja opterećenja utvrđuje varijacije u zahtjevima za napajanjem tijekom jedne godine na temelju mjesečnih varijacija opterećenja. Najviša točka na krivulji opterećenja je maksimalna potražnja u danom trenutku. Područje ispod krivulje je količina jedinica koje su generirane tijekom tog vremenskog razdoblja.
Krivulja opterećenja također se može izračunati na temelju vrsta energije koja se koristi u sustavu. Ova vrsta grafikona raščlanjuje distribuciju električne energije prema korištenoj tehnologiji potrošnje električne energije. Grafovi koji gledaju na svaku vrstu električne tehnologije mnogo su intenzivniji za podatke i rad od onih koji ne rastavljaju stvari na tako male segmente, ali mogu biti od pomoći zbog povećane točnosti. Krivulje opterećenja izračunate ovom metodom također mogu sagledati dnevne, godišnje i mjesečne zalihe za svaku vrstu tehnologije. Ponekad se pripremaju krivulje koje rastavljaju različite segmente stanovništva koji koriste energiju, kao što su komercijalne, stambene, industrijske, bolnice, ulična rasvjeta i zabava.
Različite elektrane mogu biti povezane na različite načine tijekom cijele godine kako bi se zadovoljila potražnja za električnom energijom na nekom području. Vrste generatora energije uključuju nuklearne, parne, hidro i plinske turbine. Najučinkovitiji generatori energije koriste se tijekom vremena najveće vršne potražnje za strujom, što se temelji na informacijama prikupljenim iz krivulje opterećenja. Inženjeri koriste komplicirane formule za izračunavanje krivulja opterećenja, koje zauzvrat određuju koja je metoda opskrbe energijom najbolja u danom trenutku.