Biodizel ulje se može napraviti od biljaka kao što su kikiriki, suncokret i palme. Može se napraviti i od životinjskih masti i algi. Uspješno se koriste i gljive i talog od kave. Biodizel ulje se može koristiti samostalno ili miješati u različitim postocima s fosilnim gorivima. U većini slučajeva, ulje se može koristiti u istim kapacitetima kao i nafta.
Kako se povećava zabrinutost zbog smanjenih zaliha nafte, tako raste i fokus na biodizel kao alternativni izvor goriva. Izvori obnovljive energije, posebice izvori koji mogu pokretati vozila, relativno su rijetki. Mnogi smatraju da bi proizvodnja goriva iz biljnih i životinjskih resursa mogla značajno smanjiti ovisnost o sirovoj nafti.
Biodizel ulje ima značajne ekološke prednosti. Razina emisija štetnih plinova u vozilima na ovo ulje niža je nego kod automobila na benzin. Osim toga, stvarna proizvodnja nafte je manje invazivna od bušenja potrebnih za vađenje sirove nafte. Konačno, budući da su biljna i životinjska ulja puno lakša i biorazgradivija od nafte, rizik od utjecaja na okoliš od izlijevanja je uvelike smanjen.
Biodizel nije bez svojih nedostataka. Iako se biodizelsko ulje može proizvesti u maloj mjeri korištenjem recikliranih biljnih ulja, standardi kontrole kvalitete zahtijevaju da se djevičanska ulja koriste u standardiziranoj proizvodnji. U mnogim slučajevima to bi dovelo do cijene po galonu ulja iznad benzina i dizela. Također bi bila potrebna dodatna financijska sredstva za preinaku naftnih motora u biodizel.
Osim toga, postoji određena zabrinutost da bi poljoprivrednici u financijski nepovoljnim područjima počeli uzgajati usjeve posebno za izvoz za proizvodnju biodizela. Dok bi dodatni novac bio od koristi za ova područja, gubitak hrane mogao bi uzrokovati velike probleme. Osim toga, količina usjeva potrebnih za proizvodnju dovoljne količine biodizelskog ulja za isključivo zadovoljavanje svjetskih potreba bila bi previsoka čak i bez dvostruke potrebe za usjevima za hranu.
Neki znanstvenici nagađaju da bi proizvodnja goriva iz algi mogla pružiti prednosti biodizelskog ulja bez nedostataka. Kako se alge ne smatraju izvorom hrane, vjerojatnost nestašice hrane zbog njihove upotrebe bila bi mala. Alge također nisu u konkurenciji za zemljište potrebno za uzgoj usjeva. Mnogi smatraju da bi se radna mjesta otvorila korištenjem ovog uglavnom neiskorištenog resursa.
Čak i uz dodatak algi kao izvora goriva, problem ponude i potražnje i dalje postoji. Jednostavno nema dovoljno vode za uzgoj potrebne količine algi bez ugrožavanja morskog života. To ne znači da se biodizel ne bi trebao koristiti, samo da je velika globalna upotreba malo vjerojatna u doglednoj budućnosti. Mnogi pojedinci i mala poduzeća lako bi se mogli prebaciti na korištenje biodizelskog ulja.