Kukuruz, također poznat kao kukuruz u mnogim zemljama, važna je žitarica koja se proizvodi u cijelom svijetu za upotrebu u širokom rasponu hrane i kao stočna hrana. Nakon žetve, kukuruz mora proći mljevenje kako bi se rafinirao u proizvode. Dva glavna procesa mljevenja kukuruza su mokro mljevenje i suho mljevenje. Mokro mljevenje koristi se za proizvodnju sastojaka hrane i stočne hrane, dok se suho mljevenje prvenstveno koristi za proizvodnju etanola, široko korištenog spoja alkohola koji ima primjenu kao biogorivo.
Jedna jezgra kukuruza sastoji se od nekoliko korisnih komponenti. Klica, ili biljni embrij, sadrži ulje. Mesnati dio jezgre koja okružuje klicu, nazvan endosperm, sadrži škrob; ugljikohidrata ili šećera; i gluten, protein. U industrijskom mljevenju kukuruza cilj je izdvojiti te komponente iz jezgre kako bi se mogle koristiti za stvaranje različitih proizvoda.
Mokro mljevenje kukuruza počinje sa suhim klipovom kukuruza, koji se umoče u spremnike vode s mliječnom kiselinom i sumpor-dioksidom kako bi se zrna omekšala i škrob olabavio. Nakon ovog koraka kukuruz se melje. Klica se uklanja propuštanjem mljevenog kukuruza i vode kroz separator, što uzrokuje da masna klica ispliva na površinu. Ovaj dio jezgre može se koristiti za izradu kukuruznog ulja; prehrambeni proizvodi; i brašno od klica, hrana za stoku.
Nakon što se klica ukloni, vlakna, koja se također koriste u stočnoj hrani, odstranjuju se od preostalog škroba i glutena. Centrifuge vrte škrob i gluten velikom brzinom, uzrokujući njihovo razdvajanje po gustoći. Gluten se dodaje vlaknima za upotrebu u stočnoj hrani, a škrob se koristi u ljudskoj hrani, tekstilu, papiru i mnogim drugim primjenama. Škrob čini većinu proizvoda proizvedenih mokrim mljevenjem kukuruza, a slijede gluten i kukuruzno ulje.
Suho mljevenje kukuruza uključuje fermentaciju, biokemijski proces u kojem se etanol proizvodi iz šećera u zrnu kukuruza. U prvom koraku ovog procesa, kukuruz se melje u fini obrok. Škrob u ovom obroku tada mora proći ukapljivanje. Voda i enzim se dodaju kako bi se potaknula reakcija hidrolize, koja razgrađuje molekule škroba u duge lance šećera.
Zatim se škrob zagrijava kako bi uništio neželjene bakterije i razgrađuje se na bazičnije šećere pomoću drugog enzima. Za metabolizam šećera dodaje se kvasac. Kroz metaboličku aktivnost kvasca, šećer se pretvara u etanol i ugljični dioksid. Ovaj proces je poznat kao fermentacija. Glavni proizvod suhog mljevenja, etanol, ima brojne namjene kao industrijska kemikalija i gorivo, dok se koproizvodi procesa mogu koristiti kao daljnji dodaci hrani za stoku.