Vakuumsko iskopavanje je metoda uklanjanja materijala koja se oslanja na usis, a ne na teške strojeve. Zrak ili voda se raspršuju u područje kako bi se razbilo tlo, a veliki vakuumski sustav izvlači opušteni materijal. Ovaj se proces općenito koristi kada radnici trebaju zaštitu od nečega u zemlji ili nešto u zemlji zahtijeva zaštitu od teških strojeva. Sustavi za vakuumsko iskopavanje dobro su prikladni za izradu malih, dubokih rupa, proces koji se naziva probijanje rupa.
Proces vakuumskog iskopavanja je zapravo prilično jednostavan. Vrlo moćna vakuumska pumpa spojena je na raspršivač vode ili komprimiranog zraka. Raspršivač potiskuje zrak ili vodu u tlo, labaveći materijal. Vakuum zatim izvlači materijal iz rupe u hrpu ili spremnik za skladištenje.
Ovim postupkom izrađuju se iznimno precizne rupe. Budući da se tlo ne olabavi dovoljno da bi se usisalo, a da se prethodno ne rasprši, radnici mogu kontrolirati što se točno podiže, a što ostaje. Kao rezultat, ovi sustavi mogu napraviti rupe vrlo specifičnih dimenzija ili oblika koji su nemogući za tipičnu metodu iskopa.
Rupe napravljene vakuumskim iskopom, koje se često nazivaju udarne rupe, mogu se unaprijed isplanirati kako bi se stvorila najmanja potrebna površina za projekt. Jedna od glavnih prednosti probijanja rupa je stvaranje rupa koje su veće na dnu nego na vrhu. Budući da tipični strojevi s pogonom imaju toliko težine i često rade pod oštrijim kutovima, obično prave rupe u obliku lijevka. Metode vakuumskog iskopa omogućuju radnicima da režu ispod prevjesa, praveći rupe u obliku stošca. To znači da je površina manje oštećena i stoga je lakše popraviti.
Iako je oblik rupe vrlo važan, najveći razlog za korištenje ove metode iskopa je zaštita. Kada je temeljna struktura mjesta iskopavanja nepoznata, često je sigurnije usisati materijal iz rupe nego koristiti veliku opremu. Na primjer, ako je plinovod prolazio kroz područje, bilo bi izuzetno opasno pogoditi ga metalnim alatom za kopanje. Nastale iskre mogle bi uzrokovati eksploziju, a čak i da nije, plin je opasan za udisanje. Prilikom usisavanja materijala, linija bi ostala sigurna jer se materijal udaljava od nje.
S druge strane, ako postoje važni predmeti zakopani na mjestu iskopavanja koje je potrebno brzo ukloniti, vakuumsko iskopavanje će ih zaštititi od teških strojeva. Zrak ili voda će popustiti tlo i omogućiti da se važni materijali odvoje od okolne prljavštine. Mogu se ukloniti mojom rukom ili filtrirati iz gomile otpada kada iskrsnu.