Lijevanje smole je proces korištenja kalupa ili sličnih sredstava za formiranje smole koja se skrućuje u željeni oblik. Zatim se smola mora ostaviti na miru dok se ne očvrsne. Ovaj se proces može uobičajeno koristiti u izradi modela ili u situacijama kada je potreban prilagođeni ili jedinstveni predmet, kao što je stomatologija ili restauracija starinskih automobila.
Mnoge moderne primjene uključuju miješanje odvojenih tekućina koje se polagano skrućuju kada se sjedine, što omogućuje ograničeno vrijeme u kojem se tvar može uliti u kalup prije nego što se stvrdne. Taj se proces naziva “stvrdnjavanjem”, a također se može postići zagrijavanjem i zatim hlađenjem smole ili zračenjem. Namjera je da sve metode stvrdnjavanja budu nepovratne, a proces rezultira kemijskom promjenom unutar smole, obično pretvorbom monomera u polimere.
Proces lijevanja od smole može dijeliti osobine s lijevanjem drugih materijala, ali nekoliko značajki ih izdvaja. Za razliku od metala ili neke plastike na bazi nafte, odljevci od smole ne mogu se jednostavno ponovno zagrijati i preraditi, iako to ne znači da su imuni na taljenje. U većini odljevaka smole, monomeri – pojedinačne molekule ili atomi koji se mogu kombinirati sa sličnim monomerima – formiraju se u potpuno nove spojeve zvane polimeri.
Odljevci izrađeni od polimerizirajućih kemikalija uključuju zasebne tekućine koje se stvrdnu kada se kombiniraju. Ovaj format može omogućiti jednostavnu, ponovljivo dosljednu proizvodnju komada s vrlo malo alata. Većina polimernih reakcija zahtijeva malo ili nimalo vanjske topline, što ih čini posebno prikladnim za kućne radionice ili proizvodnju u maloj mjeri.
Dentalni kompozit je oblik odljevka od smole koji se obično koristi u modernoj stomatologiji za popravak karijesa. Uključene kemikalije mogu biti zasebni monomeri koji reagiraju da tvore polimer kada se kombiniraju, ili otvrdnjavanje može pokrenuti kemikalija u smjesi koja je osjetljiva na svjetlost ili toplinu. U potonjem slučaju, nakon što je dentalni kompozit postavljen i pravilno oblikovan, primjenjuje se toplina ili određena valna duljina svjetlosti. Kemijska reakcija također može potaknuti spajanje kompozita sa zubom, a neki moderni kompoziti mogu stvoriti gotovu površinu koja je po čvrstoći i trajnosti usporediva s izvornom zubnom caklinom.
Oblikovanje smole može se postići na više načina. U modeliranju ili restauraciji automobila, kalup se može izrezati ručno ili izliti iz postojećeg predmeta za kopiranje. Lijevanje smole u dentalni kompozit odvija se u ustima pacijenta, gdje stomatolog manipulira smolom u željeni oblik prije nego što se stvrdne. Za stvaranje cilindričnog predmeta, poput bubnja ili cijevi, smola se može vrtiti unutar šuplje cijevi koja tada djeluje kao kalup. Listovi stvrdnute smole također se mogu stvoriti pomoću pokretnih traka ili kemijskih kupki, pri čemu se smola stvrdnjava na površini.