Zahvaljujući digitalnim slikama i tehnologiji ispisa s prijenosom topline, svatko sada može posjedovati majicu, šalicu za kavu ili šešir koji govori sve što želi. Sitotisak i offset litografija, primarne alternative otiscima s prijenosom topline, naporni su procesi, neuredni s tintom i neugodnim kemikalijama. Izrada ispisa s prijenosom topline, međutim, relativno je uredna i brza, dostupna svima s računalom i pisačem, a kao otpad ostavlja samo papir.
Postoje dva načina za izradu otiska s prijenosom topline. Obje zahtijevaju tinte, izvor topline i prijemčivu površinu ili podlogu, ali se razlikuju u svojim detaljima. Jedan je lokalni prijenos, koji stavlja tintu na vrh tkanine. Drugi, nazvan sublimacijski tisak, čini tintu dijelom tkanine kemijskom reakcijom.
Pegla na majici je najjednostavniji aktualni otisak koji prenosi toplinu. Iron-on je digitalna slika otisnuta na posebnom papiru za prijenos, koji je presvučen prozirnim filmom. Pegla nanesena na poleđinu transfer papira omekšava prozirni film tako da se zajedno sa slikom zalijepi za košulju. U komercijalnim uvjetima umjesto glačala koristi se stroj, nazvan preša za prijenos topline. Preša za prijenos topline daje veću toplinu i veći, ravnomjernije raspoređeni pritisak. Preša može biti ili valjak, koji se sastoji od ravnog ležaja s poklopcem na šarkama, ili valjak. Korištenje bilo kojeg drugog stvara čvršću vezu između tkanine i filma nego glačalo. Čak i u tom slučaju, tinte koje čine sliku povezuju se s vlaknima tkanine samo na površini, a tijekom vremena će doći do ljuštenja i gubitka tinte.
Sublimacijski tisak radi korištenjem određenih tinti koje, kada su izložene pritisku i toplini, postaju dio tkanine – tinte su u tkanini, a ne na njoj. Riječ sublimacija dolazi od latinskog što znači izvan praga, sugerirajući ono što nadilazi fizičko ili opipljivo. Sublimacija je kemijska reakcija u kojoj tvar prelazi iz krutog u plinovito, preskačući tekuće stanje. U otisku s prijenosom topline proizvedenim sublimacijskim bojama, supstrat i papir za prijenos prolaze kroz prešu. Pod intenzivnom toplinom od oko 400 stupnjeva celzijusa (oko 204 stupnja Celzijusa), tinte sublimiraju i, kao plin, prožimaju podlogu.
Ne rade sve podloge sublimacijom. Budući da su tinte koje se koriste u ovom načinu izrade otiska s prijenosom topline uglavnom netopive u vodi, tvore veze sa sličnim materijalima netopivim u vodi, poput poliestera i druge sintetike. Predmeti koji nisu izrađeni od sintetičkih materijala, poput keramičkih šalica za kavu, mogu, međutim, primiti slike prenesene sublimacijom ako su prvo premazane polimernim filmom. Ovakve stvari, međutim, zahtijevaju posebno dizajnirane preše i općenito se ne mogu postići postojećim alatima kod kuće.