Airlift pumpa je uređaj koji nema mehanički kontakt s tekućinom na koju djeluje. Ovi uređaji obično koriste puhalo ili kompresor za pumpanje naleta zraka u cijev koja je uronjena u tekućinu. Zrak se ponovno diže kroz cijev, što gura dio tekućine prema gore i stvara usis na kraju za usis. Airlift pumpa može biti korisna u bilo kojoj situaciji u kojoj je tekućina kaustična ili pomiješana s abrazivom koji bi mogao oštetiti konvencionalnu pumpu. Neke uobičajene upotrebe za zračnu pumpu su u pješčanoj bušotini ili za operacije jaružanja, od kojih obje mogu uključivati vodu pomiješanu s potencijalno štetnim abrazivnim materijalom.
Dva načela koja omogućuju funkcioniranje zračnih pumpi su uzgona i tlak tekućine. Kada je cijev potopljena i u nju se pumpa zrak, uzgon može uzrokovati da lakši zrak natjera dio tekućine u cijev. To stvara pritisak tekućine, koji može uvući više tekućine kroz ulaz. Tipična zračna pumpa ubrizgava zrak u kratkim naletima, što omogućuje stvaranje tlaka tekućine, ali ne ispunjava u potpunosti cijev zrakom. Ako cijev u zračnom aparatu ne održava izmjenične stupove zraka i tekućine, usis obično neće uspjeti i uređaj će se možda morati resetirati.
Jedna uobičajena upotreba zračnih pumpi je u bunarima za vodu. Voda će u nekim slučajevima biti sadržana u podlozi od pijeska, što može otežati ekstrakciju pomoću tradicionalne pumpe. Čestice pijeska suspendirane u vodi će zaprljati pokretne dijelove unutar pumpe, što može dovesti do prijevremenog kvara i skupih popravaka. Airlift pumpe pružaju rješenje za ovo jer nikakvi pokretni dijelovi nikada ne dolaze u dodir s vodom ili materijalom podloge.
U tipičnoj bušotini za zračnu vodu, cijevni aparat će se protezati dosta ispod razine vode. Uobičajeni dizajni uključuju proširenje cijevi dvaput više ispod površine od same vode. Ova dodatna udaljenost može omogućiti stvaranje dovoljnog tlaka tekućine kako bi voda mogla biti potisnuta iz tla.
Druga upotreba za zračnu pumpu je u operacijama jaružanja, bilo za čišćenje mulja ili u nautičkim arheološkim operacijama. Konvencionalne pumpe mogu biti onečišćene muljem u operacijama jaružanja ili oštetiti objekte od arheološkog interesa. Glavna prednost zračne pumpe je da se sama pumpa ne može zaprljati abrazivima, iako također može biti korisna jer nema mogućnosti da pumpa izbrusi osjetljive materijale koji se podižu s morskog dna.