Distribuirano mjerenje temperature je korištenje optičkih kabela za otkrivanje temperaturnih razlika u električnim sustavima, tunelima, podzemnim bunarima i jezerima ili potocima. Optički kabeli koriste laser za prijenos određene valne duljine svjetlosti duž duljine kabela. Promjene naprezanja ili temperature uzrokuju raspršivanje laserske svjetlosti, a sustavi za detekciju i softver omogućuju određivanje lokacije i količine temperaturne razlike s izvrsnom točnošću.
Korištenjem senzora temperature distribuiranim optičkim vlaknima, temperature se mogu pratiti na velikim udaljenostima, što ga čini idealnom tehnologijom za praćenje temperature u udaljenim ili podzemnim aplikacijama. Karakteristike raspršenja svjetlosti optičkih vlakana također mogu mjeriti naprezanje kabela kao i temperature. Distribuirano mjerenje temperature može se upariti s mjerenjem naprezanja za praćenje cjevovoda ili brana zbog propuštanja.
Optički kabeli koriste staklena vlakna od silicij-dioksida s određenim molekularnim rasporedom koji dopušta laserskoj svjetlosti da putuje na velike udaljenosti uz malo smanjenje snage. Lokalne temperature izvan vlaknastog kabela mijenjaju molekularnu strukturu staklenih vlakana i mogu se mjeriti odgovarajućim promjenama natrag raspršene svjetlosti izmjerene na oba kraja optičkog kabela. Detektori svjetla i softverski programi koriste se za mjerenje i kvantificiranje količine svjetlosti koja se raspršuje, a time i lokalne promjene temperature. Svojstva optičkog kabela također omogućuju da se s dobrom točnošću izračuna mjesto promjene temperature.
Distribuirani sustavi za mjerenje temperature su raspoređeni koji mogu pratiti temperature na udaljenostima većim od 18 km. Optika je također izdržljiva, otporna je na električne smetnje i može se koristiti na temperaturama većim od 30° Fahrenheita (oko 700° Celzijusa). Za razliku od termoelementa ili infracrvenih temperaturnih sustava, raspodijeljeno mjerenje temperature kontinuirano je po cijeloj duljini optičkih vlakana. Softver može kontinuirano prikazivati temperature bilo gdje u optičkom kabelu, a ne samo na određenim točkama.
Jedini materijal koji je potrebno instalirati na velike udaljenosti je optički kabel, pa su uz senzore za praćenje i analizu softvera instalirane uz opremu za laserski prijenos, troškovi instalacije i održavanja niski. Učinci raspršenja svjetlosti optičkim vlaknima ne zahtijevaju egzotične materijale ili posebne kabele, tako da se optički kabeli koji se koriste za telekomunikacije također, u teoriji, mogu koristiti za praćenje temperatura. Ova kombinacija upotrebe za optička vlakna dovela je do rastućeg interesa u ranom 21. stoljeću za praćenje okoliša zemljišta i vodnih resursa, posebno zato što su se optičke mreže brzo širile za velike brzine telekomunikacija i internetskog povezivanja.