Potenciometar se koristi za podešavanje ukupne razine električne energije koja prolazi kroz uređaj. Standardni analogni potenciometri koji se normalno koriste u elementima kao što su gumbi za kontrolu glasnoće i prigušivači svjetla, omogućuju pojedincu da modulira odziv kruga, kontrolirajući protok energije u njemu. Digitalni potenciometar, ili digipot, u potpunosti se kontrolira putem digitalnih signala; tijekom uporabe, ti se signali pretvaraju u analogni izlaz, omogućujući korisniku kontrolu električnog signala. Digitalni potenciometri se obično koriste za moduliranje analognih signala u mikrokontrolerima, kao što su središnje procesorske jedinice u računalu. Kontrolirajući količinu energije koja prolazi kroz mikrokontrolere, potenciometar djeluje tako da održava struju koja teče kroz osjetljive elektroničke uređaje pod strogom kontrolom.
Digitalni potenciometri su izrađeni pomoću integriranih sklopova ljestvice otpornika R-2R ili pomoću izravnog digitalno-analognog pretvarača. U oba slučaja, ovi uređaji uzimaju digitalni binarni kod generiran digitalnim potenciometrom i prevode ga u analogni naponski signal za uređaj. To rezultira odgovarajućom količinom energije koja se prenosi na uređaj, dopuštajući da se modulacije izvedu ništa više od prilagodbi digitalnog signala koji se kreće kroz uređaj.
U usporedbi s tradicionalnim potenciometrima, digitalni potenciometri imaju neke nedostatke. Prva od njih je modulacija; digitalni signali ne mogu se podešavati tako precizno kao analogni signali, što rezultira prilagodbama koje se ne mogu napraviti tako precizno. Najčešći su digitalni potenciometri s 256 koraka, ali su dostupni i oni u rasponu od 32 do preko 1,000 koraka. Još jedan nedostatak je ograničenje njihovog digitalnog raspona napona napajanja, koji se obično kreće od 0 do 5 volti istosmjerne struje (VDC), manje od standardnog raspona većine analognih potenciometara. Povremeno, tijekom ciklusa uključivanja, digitalni potenciometar može zadati nasumičnu vrijednost, što potencijalno može uzrokovati probleme u krugu.
Neke verzije digitalnog potenciometra sadrže ugrađenu memoriju. To im omogućuje da zapamte svoje specifične postavke čak i nakon što je protok energije koji se kreće kroz uređaj prekinut, kao što je slučaj kada korisnik isključi računalo ili drugi električni uređaj. Za ove vrste digitalnih potenciometara, čim se ponovno uključe, odmah nastavljaju s radom na točnoj razini snage na kojoj su bili prije isključivanja.