Fischer-Tropsch proces pretvara smjesu vodika i ugljičnog monoksida, nazvanu sintetični plin, u tekuća ugljikovodična goriva i maziva. Ugljen, prirodni plin ili biomasa mogu biti izvor za sintetski plin. Proizvodi se plinofikacijom, gdje se izvorni materijal kemijski obrađuje kisikom ili vodenom parom pri visokoj temperaturi i tlaku. Sintetski plin reagira pod varijabilnom toplinom u prisutnosti katalizatora, obično kobalta, željeza ili rutenija, kako bi se proizvela sintetička nafta. Njemački istraživači Franz Fischer i Hans Tropsch razvili su proces 1920-ih.
Sintetski plin kao izvor tekućeg goriva privukao je značajan interes zemalja s malo nafte, ali obiljem sirovine potrebne za proizvodnju plina. Biomasa u tekućinu posebno je atraktivna alternativa budući da je obnovljiv izvor. Fischer-Tropsch proces pretvara singas u tekuće ugljikovodike, ugljični dioksid i vodu. Promjenjivi stupnjevi sintetičke nafte mogu se proizvesti ovisno o temperaturi, tlaku i katalizatoru koji se koristi u procesu. Na 625°F (330°C) proizvodi se sintetički benzin, dok bi na 390°F (200°C) proizvod bio sintetičko dizelsko gorivo, na primjer.
Proces plinifikacije je energetski vrlo intenzivan pothvat. Iako izvorni materijal može biti obilan i jeftin, visoki proizvodni troškovi obično čine sintetični plin neekonomičnom alternativom. Implementacija Fischer-Tropsch procesnog postrojenja također zahtijeva velika kapitalna ulaganja u opremu i podložna je visokim operativnim troškovima. Daljnje usavršavanje učinkovitosti procesa ili značajno povećanje cijene prirodne nafte vjerojatno bi bili potrebni za njezino široko prihvaćanje za budući energetski razvoj.
Unatoč svojim nedostacima, Fischer-Tropsch proces se uspješno koristi iu demonstracijskim i redovnim proizvodnim pogonima. U 1930-ima, proces se koristio u Njemačkoj za proizvodnju sintetičkog tekućeg goriva od ugljena koji je bio u izobilju u regiji. Kontinuirano poboljšanje procesa dovelo je do nekoliko varijanti s većinom implementacija koje koriste vlasničku tehnologiju.
Južnoafrički ugljen i nafta (SASOL) proizvodi tekuća goriva iz ugljena Fischer-Tropsch postupkom od 1950-ih. Tvrtka je ugovorila dvije moderne tvornice u Kini; svaki je sposoban proizvesti 80,000 barela sintetičke nafte dnevno. Nekoliko velikih naftnih tvrtki eksperimentiralo je sa sintetičkom proizvodnjom u malim demonstracionim pogonima. Najveći potrošač goriva na svijetu, američka vojska, nastavlja sponzorirati istraživanja u Fischer-Tropsch procesu. U ovom slučaju, cilj je izvor goriva koji je potpuno pod domaćom kontrolom, a ne ekonomski ili ekološki problemi.