Proteini poznati kao srednji filamenti pomažu u osiguravanju strukture stanicama i uključeni su u kretanje stanica. Vimentin je jedan od takvih proteina, a često se nalazi u mezenhimskim stanicama eukariota ili stanicama koje sadrže različitu jezgru. Mezenhimske stanice neophodne su za rast i razvoj jer se mogu diferencirati u druge tipove stanica. Ovaj protein se nalazi ne samo u eukariotskim stanicama, već iu bakterijama, gdje pomaže u formiranju citoskeleta.
Kao dio citoskeleta, vimentin igra vitalnu ulogu u održavanju staničnih struktura, zvanih organele, na mjestu. Ovaj protein ima fleksibilnu prirodu, što mu omogućuje da reagira na mehanički stres. U interakciji s drugim strukturnim proteinima, poput mikrotubula, čini stanicu krutom i čvrstom. Istraživanja provedena na stanicama bez vimentina pokazala su da su funkcionalne, ali da se vrlo lako oštećuju kada su izložene pritisku.
Pomicanje molekula unutar stanice bitno je za pravilno funkcioniranje. U slučaju barem jedne molekule, kolesterola lipoproteina niske gustoće (LDL), vimentin pomaže u transportu. Pokazalo se da ovaj filamentni protein pomaže premjestiti LDL kolesterol iz organela zvanih lizosomi u druga stanična područja. Stanice se oslanjaju na ovaj transport za iskorištavanje LDL kolesterola tako što ga ugrađuju u kemijske reakcije.
Strukturni proteini se ponekad mogu naći izvan stanica, gdje mogu pomoći u takvim radnjama kao što je zacjeljivanje rana. U slučaju ozljede, bijele krvne stanice poznate kao makrofagi kreću se na mjesto oštećenja kao normalan dio imunološkog odgovora tijela. Utvrđeno je da makrofagi proizvode vimentin i otpuštaju ga van u mjesto, poznato kao ekstracelularni matriks. Ove stanice induciraju se na izlučivanje ovog proteina upalnim proteinima koji se nazivaju citokini. Kako je rana popravljena i zapečaćena, protuupalni signali citokina uzrokuju da makrofagi prestanu proizvoditi međufilamente.
Mezenhimske stanice su sposobne za kretanje u tijelu, dijelom zbog upotrebe vimentina. U nekim oblicima raka stanice se mijenjaju iz epitelnih stanica u mezenhimske stanice, omogućujući im širenje kroz tijelo. Kao rezultat toga, ekspresija ovog proteina se koristi kao tumorski marker za neke vrste raka, što potvrđuje prisutnost tumora. Antitijela koja se vežu na ovaj protein mogu pomoći liječnicima da lociraju tumore na ovaj način.
Osim što su tumorski marker, stvorene su terapije raka koje ciljaju na ovaj strukturni protein. Spojevi kao što je Withaferin-A uništavaju tumorske stanice s visokim razinama ovog proteina kada se daju lokalno. U nekim studijama, obližnje zdrave stanice koje nisu sadržavale toliko vimentina ostale su neozlijeđene.