Lean proizvodnja je praksa ozbiljnog ograničavanja izgubljenih resursa u proizvodnji i na drugim poljima uz pretpostavku da je sve što izravno ne dovodi do vrijednosti za krajnjeg korisnika proizvoda ili usluge rasipno. Prilikom planiranja programa implementacije vitke proizvodnje, vrlo je važno pokušati sagledati troškove iz perspektive kupca. Ako trošak ne pridonosi ništa vrijednom krajnjem kupcu, treba ga postaviti kao cilj za implementaciju vitke proizvodnje i treba ga ili ukloniti ili optimizirati. Područja koja treba ispitati za provedbu vitke proizvodnje uključuju troškove transporta i upravljanja zalihama, prekomjernu proizvodnju, organizaciju i vrijeme provedeno na čekanju — problemi u svim tim područjima mogu dovesti do otpada, što ništa ne pridonosi vrijednosti proizvoda koji koristi krajnjeg kupca.
Jedan od najvažnijih preduvjeta za implementaciju vitke proizvodnje je predanost. Ako donositelji odluka i oni koji su zaduženi za proizvodnju ne uspiju kohezivno implementirati prakse vitke proizvodnje, vjerojatno će cijeli napor za implementacijom vitke proizvodnje propasti. U mnogim slučajevima, uvođenje prakse vitke proizvodnje može drastično promijeniti dosadašnju praksu i tradiciju tvrtke, pa čak i dovesti do ukidanja nekih radnih mjesta. Promjena može biti dobra, ali malo je vjerojatno da će prijelaz biti bezbolan, pa je predanost neophodna.
Uobičajeno polazište za implementaciju vitke proizvodnje je program “5S” koji se usredotočuje na sortiranje; ravnanje ili postavljanje u red; brišući; standardiziranje; i održavanje discipline. Razvrstavanje uključuje identificiranje i eliminiranje svih nepotrebnih resursa i osiguravanje da se svi potrebni resursi lako lociraju i koriste. Ispravljanje znači osigurati da se sve smjesti na radno mjesto ovisno o tome tko to treba i gdje treba, tako da nitko ne treba gubiti vrijeme i trud na lociranje resursa, a pometanje se odnosi na politike koje osiguravaju opću čistoću i red na radnom mjestu. Standardizacija znači pronalaženje i univerzalnu provedbu najučinkovitijeg načina za dovršetak bilo kojeg zadatka, a održavanje discipline znači osiguravanje da svi slijede nove politike i da se ne vraćaju starim, manje učinkovitim poslovnim praksama.
Postoje mnogi drugi programi za implementaciju vitke proizvodnje, ali svi se usredotočuju na iste općenite ideje: izrezati ono što je nepotrebno i pojednostaviti svaki proces. Takvi programi mogu poslužiti kao dobra početna točka za implementaciju vitke proizvodnje, ali važno je zapamtiti da je svaki posao drugačiji i ono što radi jednom možda neće raditi drugome. Praćenje programa poput “5S” može eliminirati veliku količinu otpada i pružiti dobar početak, ali za najbolju implementaciju lean proizvodnih procesa još uvijek je potrebno tražiti više mogućnosti za poboljšanje.