Zvučno snimanje je tehnika koja se koristi u operacijama bušenja za analizu podzemnih stijena i formacija tla pomoću zvučnih valova. Istraživanje i iskorištavanje nafte ili plina koristi opremu za bušenje koja stvara duboku rupu zvanu bušotina, koristeći rotirajući alat za bušenje pričvršćen za duge dijelove cijevi. Glava za bušenje stvara rupu promjera jednakog veličini glave bušilice.
Alat za proizvodnju zvuka pričvršćen je na strujnu žicu i šalje se niz bušotinu kako bi se napravio graf zvučne karoteke. Ovaj alat se sastoji od odašiljača zvuka i prijemnika koji su smješteni na dugoj cijevi koja se uklapa u bušotinu. Odašiljač šalje niz visokofrekventnih zvučnih impulsa u svim smjerovima koji ulaze u okolne stijene i vraćaju se u prijemnik.
Kako bi se spriječilo međusobno ometanje odašiljača i prijemnika, koristi se niz različitih tehnika. Odašiljač i prijemnik su razdvojeni razmakom, stvarajući duži oblik cilindra. Materijali koji apsorbiraju zvuk i gumene brtve mogu pomoći u smanjenju dijela zvuka odašiljača koji dopire do prijemnika. Najvažniji element dizajna temelji se na isključivanju prijemnika svaki put kada odašiljač pošalje impuls. Time se sprječavaju lažni signali u rezultatima zvučnog snimanja i sprječava da odaslani zvukovi oštete prijemnik.
Odašiljač šalje zvučne impulse u kratkim rafalima, koji ulaze u stijenu koja okružuje bušotinu; dio zvuka brzo se reflektira natrag u prijemnik, a dio ulazi u okolnu stijenu i prelama se, što znači da mijenja smjer od izlaznog zvuka. Kako se difrakcijski zvuk vraća u prijemnik, bilježi se vremenska razlika između odašiljenog i povratnog zvuka. Drugi učinak kretanja zvuka u tlu je prigušenje, što je smanjenje zvuka zbog apsorpcije. Kako zvuk ulazi u stijenu oko bušotine, stijena i drugi materijali apsorbiraju zvuk, smanjujući količinu signala koji se vraća u prijamnik; ovo zauzvrat može pružiti informacije o karakteristikama tla.
Zvučna karotaža je učinkovita za određivanje karakteristika bušotine jer zvuk putuje različito ovisno o stijeni ili tlu oko odašiljača. Prvi zvukovi koji se vraćaju u prijemnik su p-valovi, ili valovi tlaka, jer obično imaju najveću brzinu ili brzinu. P-valovi će brže putovati u stijenama veće gustoće, a sporije u manje gustom pijesku ili tlu, koje se naziva poroznijim.
Druga vrsta zvučnih valova koji se vraćaju u prijemnik su S-valovi ili smicanje. Posmična sila želi nešto razdvojiti, tako da ovi valovi mjere formaciju zbog njezine sposobnosti smicanja ili loma. Ovo je važno kod bušenja nafte, jer se formacija koja sadrži naftu ili plin mora razbiti prije nego što se proizvod može dobiti; ovo se zove fracking. S-valovi će pružiti informacije koje se koriste u ovoj operaciji.
Kada se zvučni alat za karotažu pošalje niz bušotinu, on pruža vizualni prikaz karakteristika podzemne površine. Pukotine u stijenama mogu pomoći u operacijama bušenja ako se pojave u području proizvoda, ali mogu uzrokovati probleme ako se nađu drugdje u bušotini, koja će možda morati biti zapečaćena cijevima ili brtvilom nalik betonu kako bi se spriječilo curenje iz rupe. Voda također može predstavljati problem za operacije bušenja, jer će se pomiješati s proizvodom; ako voda uđe u bušotinu u velikim količinama, može zahtijevati dodatnu obradu kasnije kako bi se uklonila iz nafte. Druga zabrinutost je kontaminacija podzemne vode naftom, tako da razumijevanje gdje postoje slojevi vode može smanjiti zabrinutost za okoliš.