Odvodnik prenapona je uređaj koji presreće električne prenapone i šalje šiljak na masu prije nego što može oštetiti povezani uređaj. Ovi odvodniki su također poznati kao štitnici od prenapona ili odvodnici groma, ali postoje neke vrlo male razlike između ovih uređaja. U većini slučajeva, kada odvodnik prenapona presretne napon struje, on se sam spaja kako bi spriječio prijenos. To će zaustaviti prenapon, ali i uništiti uređaj. Ako je odvodnik nepravilno instaliran, ova fuzija može uzrokovati više problema od početnog prenapona.
Razlike između odvodnika prenapona, odvodnika prenapona i odvodnika munje su vrlo male. U mnogim slučajevima te su razlike više tendencija nego stvarna tehnološka razlika. Zapravo, ovi se izrazi mogu koristiti naizmjenično i još uvijek biti točni.
Glavne razlike između odvodnika munje i prenaponske zaštite su vrijeme i položaj. U prošlosti su postojali samo odvodnici groma, budući da su munje jedino mjesto odakle su dolazili veliki udari struje. Sada, odvodnik rasvjete obično sprječava prenapone izvan električne mreže, a zaštita od prenapona sprječava one iznutra.
Zaštitnici od prenapona također štite od prenapona u mreži, ali to rade na drugačiji način. Štite sustave spajanjem u zid, tako da uvijek imaju izravne priključke na električnu mrežu. Uređaj se može postaviti na bilo koju liniju koja vodi električnu energiju. Postoje uređaji koji se spajaju na standardni električni kabel, koaksijalni kabel, čak i žicu zvučnika. Uz to, prenaponski zaštitnik je dugotrajan uređaj, dok je odvodnik prenapona oblik jednokratne zaštite.
S industrijskog stajališta, postoje samo dvije različite vrste zaštite. Zaštita od prenapona sprječava preopterećenja samo na električnim vodovima. Ovi uređaji rade slično kao kod kuće; spojeni su na zid i zaštićeni stroj, ali će raditi na puno većim naponima. Ovi uređaji neće nužno biti oštećeni prenaponom.
Industrijski odvodnici groma i odvodniki prenapona su ista stvar. Priključuju se na bilo koji vod za prijenos struje, bilo da je spojen na zid ili između dva stroja. Oni su gotovo uvijek uništeni udarima, bez obzira na položaj. Mnogi strojevi imaju prenaponsku zaštitu koja štiti stroj od zida i odvodnik prenapona koji štiti unutarnje sustave.
Odvodnici prenapona rade tako što spajaju vod koji ide do zaštićenog uređaja. To sprječava da napon putuje u uređaj i umjesto toga ga izbacuje kroz uzemljeni sustav. To je i najveća snaga i najveća opasnost odvodnika prenapona. Ako je sustav uzemljenja ispravno instaliran, odvodnik će raditi dobro. Ako je sustav uzemljenja neispravan, tada napon nema kamo otići i može se vratiti u vod ili čak izazvati požar.