Odabir najboljeg prototipa materijala za vaš određeni proizvod ili izum ovisi o brojnim čimbenicima uključujući proračun, prezentaciju, vremenski okvir i količinu. Konačna funkcija prototipnog dijela ili proizvoda obično određuje materijal od kojeg je izrađen prototip. Izrada radnog prototipa može biti jednostavno spajanje nekih jednostavnih materijala ili predmeta koji se nalaze po kući. Materijali koji se koriste u brzoj izradi prototipa (RP) mogu pružiti detaljniji prototip potreban za prezentaciju investitorima, inženjerima, trgovcima, dizajnerima ili proizvođačima. Drugi prototipni materijal uključuje uzorke izrađene silikonskim kalupima i raznim vrstama plastike ili kombinacijama smole i drugih materijala.
U početku, prototipni materijal može biti drvo, glina, smola ili kombinacija ovih i drugih materijala. Razmislite o troškovima prije nego što odlučite koji će se prototipni materijali ili procesi koristiti. Neki od najuspješnijih proizvoda u početku su napravljeni od vrlo sirovih prototipnih materijala ili predmeta koji se nalaze po kući, poput kartona, žice i ljepljive trake. Sve dok pokazuje kako proizvod funkcionira, za prototip se može koristiti bilo koja vrsta materijala. Jedna vrsta jeftinog materijala za prototip je posebna plastika koja postaje mekana i kalupljiva kada se zagrije u mikrovalnoj pećnici ili sušilom za kosu.
Brza izrada prototipa koristi tehniku zvanu stereolitografija (SLA) za stvaranje opipljivih prototipova iz crteža računalno potpomognutog dizajna (CAD). Prototip materijala koji se koristi u ovom procesu je tekuća smola koja se grubo formira korištenjem ultraljubičastog laserskog zračenja i stvrdnjava u ultraljubičastoj pećnici. Gotov SLA prototip se zatim ručno dorađuje kako bi zadovoljio specifikacije dizajnera. Ovi SLA prototipovi izgledaju i funkcioniraju kao prava stvar i pružaju praktični, radni model gotovog proizvoda, spreman za prezentaciju. Najveća prednost korištenja ovih smolastih materijala je brz obrt i niska cijena čak i višestrukih iteracija ili revizija dizajna.
Silikonski kalupi i tekuća plastika vjerojatno su jedni od najisplativijih od svih prototipnih materijala kada je potreban samo mali broj prototipova. Nazvan vulkanizacija na sobnoj temperaturi (RTV), ovaj proces koristi RP model za stvaranje glavnog kalupa od silikonske gume. Tekući silikon se ulijeva oko RP modela ili glavnog uzorka kako bi se stvorio negativni kalup. Ovaj proces je najprikladniji za prototipove koji su potrebni u kratkom vremenu. Gotovi prototip materijala obično je kombinacija dvodijelnog poliuretana, voska i silikonske gume.