Etilni alkohol ili etanol je oblik alkohola koji se koristi kao gorivo ili aditiv za gorivo. Često se govori o tome da je ekološki prihvatljiva alternativa proizvodima na bazi nafte poput benzina. Razlog zašto se smatra zelenijim je zbog emisije etanola u usporedbi s emisijama goriva na bazi nafte. Emisije etanola općenito su manje otrovne od emisija benzina, osobito kada se alkohol koristi u svom najčišćem obliku.
Emisije etanola tijekom izgaranja smatraju se ekološki prihvatljivima. To znači da, kada se etilni alkohol koristi kao gorivo, nastali otpadni proizvodi ne oštećuju značajno okoliš. Etanol koji se koristi za izgaranje rezultira proizvodnjom ugljičnog dioksida i vode. Voda je korisna tvar neophodna za život. Ugljični dioksid je plin koji se često pojavljuje, a životinje ga izdišu tijekom disanja. Valja napomenuti da se ugljični dioksid smatra stakleničkim plinom, što znači da bi njegove velike količine koje uđu u atmosferu mogle rezultirati globalnim zatopljenjem. Budući da su emisije goriva na bazi nafte otrovnije i sadrže ugljični dioksid, mogući utjecaji na okoliš izgaranjem etanola često se zanemaruju.
Kemijski, emisije etanola iz izgaranja vrlo je lako razumjeti. Etilni alkohol ima molekulsku formulu C2H5OH. Reagira s malom količinom energije i šest molekula kisika (3O2) kako bi proizveo toplinu (energiju), dvije molekule ugljičnog dioksida (2CO2) i 3 molekule vode (3H2O).
Emisije etanola nisu ograničene na izgaranje goriva – mogu uključivati i proizvodnju etanola. Etilni alkohol se prvenstveno proizvodi fermentacijom. Tijekom anaerobne faze fermentacije, kvasac metabolizira šećer i proizvodi etilni alkohol i ugljični dioksid. Kemijski, kvasac pretvara šećer (C6H12O6) u dvije molekule etanola (2C2H5OH) i 2 molekule ugljičnog dioksida (2CO2) nakon različitih reakcija. Neke organizacije također uključuju emisije koje proizvodi poljoprivredna oprema koja se koristi za žetvu usjeva uključenih u fermentaciju, iako se one mogu razlikovati ovisno o tome koji se strojevi koriste.
Etilni alkohol također može promijeniti emisije naftnih goriva kada se koristi kao aditiv. Benzin pomiješan s etanolom naziva se miješano gorivo. Mješano gorivo je uobičajeno u Sjedinjenim Državama, gdje se rutinski prodaje u mješavinama etanola od 10% do 15%. Etanol djeluje kao oksigenat, smanjujući mnoge opasne emisije izgaranja benzina kao što je ugljični monoksid. Međutim, utvrđeno je da miješana goriva imaju neznatno povećane razine dušikovih oksida i aldehida u svojim emisijama. Međutim, ove neznatno povećane razine smatraju se daleko manje opasnim od razina toksina u nepomiješanim gorivima.