Emisije metana odnose se na dijelove metana koji se ispuštaju u atmosferu. Metan je glavna komponenta prirodnog plina. Koristan je na mnogo načina, ali može biti i štetan za okoliš. Iz tog razloga, emisije metana zabrinjavaju mnoge ljude.
Metan se može prenijeti u stratosferu uzdizanjem zraka. Nakon što je u atmosferi, metan se općenito smatra snažnim stakleničkim plinom. Ima ovu reputaciju jer metan može zarobiti znatne količine topline, što može rezultirati globalnim zatopljenjem.
Postoje mnogi prirodni izvori metana, uključujući oceane, permafrost i termite. Čak i Zemljina kora sadrži velike količine. Budući da se metan pojavljuje u prirodi, određena količina emisija metana je prirodna i očekivana. Vjeruje se da okoliš ima prirodni sustav koji se može razumno dobro nositi s tim prirodnim ispuštanjima.
Vjeruje se da je dio tog sustava prirodna varijacija emisije metana. Iako metan postoji diljem svijeta, količina koja se ispušta u atmosferu varira od mjesta do mjesta. Vjeruje se da je to zbog raznih čimbenika kao što su temperatura i vlaga.
Antropogeni ili ljudski izvori metana i rezultirajuće emisije su sve veća zabrinutost. Sumnja se da ljudi proizvode više metana nego što je okoliš prirodno opremljen za rukovanje. Antropogeni izvori uključuju proizvodnju fosilnih goriva, eksploataciju ugljena i pročišćavanje otpadnih voda. Napori za poticanje promjene načina života mogli bi smanjiti emisije metana iz ovih izvora.
Čini se da su mnogi izvori povezani s ljudima rezultat rastuće populacije i ne mogu se tako lako mijenjati. Na primjer, sve veće emisije metana iz uzgoja riže i fermentacije stoke povezane su s činjenicom da ima više ljudi koji trebaju jesti. Riža je osnovna namirnica u mnogim zemljama i napori da se to promijeni bili bi vrlo teški.
Budući da se metan smatra sredstvom za gušenje, ljudi imaju još jedan razlog za zabrinutost. Značajan dio emisija metana u određenim zemljama rezultat je odlagališta otpada. Metan ima sposobnost prodiranja u zgrade koje se nalaze na odlagalištima otpada ili u blizini drugih izvora. Kada se to dogodi, ljudi su izloženi riziku od prekomjerne razine plina. Budući da je broj stanovnika u porastu i potrebno je više zemljišta za smještaj ljudi, sigurnost u tom pogledu postaje sve veći problem.
Postoje mjere za smanjenje emisije metana. Često se ulažu napori da se plin prenese do potrošača, koji ga mogu koristiti za grijanje svojih domova. Struja se također proizvodi iz dijela metana koji nastaje iz vađenja ugljena.