Kotao za oporabu je podsustav elektrane koji se koristi za hvatanje energije koja bi se inače izgubila u otpadnim proizvodima koji nisu u potpunosti izgorjeli. Ova energija se reciklira u sustav za proizvodnju primarne energije kako bi se proizvela više energije. Zbog toga se ova oprema može alternativno nazivati kotao za povrat topline ili kotao za povrat topline. Glavni uvjet za njegovu upotrebu je da otpadni proizvodi sustava imaju dovoljno povratne energije za pogon primarne opreme za proizvodnju energije. Kotlovi za rekuperaciju mogu se koristiti u elektroenergetskim sustavima za razne industrijske opreme.
Otpad oporavljen za daljnje izgaranje u kotlu za oporabu obično je plin, tekućina ili kombinacija to dvoje. Procesi koji stvaraju ove vrste otpada uključuju rafinerije metala, petrokemijske prerade i druga industrijska postrojenja koja rade na visokim temperaturama. Može se koristiti i čvrsti materijal, iako je to rjeđe. Najznačajniji primjer krutih tvari koje se koriste u kotlovima za rekuperaciju je u proizvodnji papira.
Kotlovi za rekuperaciju u tvornicama celuloze ili papira najčešće izvlače dodatnu energiju iz recikliranog nusproizvoda procesa proizvodnje papira poznatog kao crna tekućina. Prilikom razgrađivanja drva u celulozu, kemijski spoj koji se zove celuloza se odvaja od ostalih spojeva za upotrebu u papiru. Crni liker je pojam za kombinaciju vode i ostataka koji su ostali nakon procesa pulpe. Ovaj ostatak uključuje ne samo nusproizvode drva, već i kemikalije koje se koriste u procesu ekstrakcije. Smjesa se tipično koncentrira u isparivaču i zatim se prenosi u kotao za izgaranje radi izgaranja.
Bilo da se crna tekućina, ispušni plinovi ili neki drugi otpadni proizvod recikliraju, otpadni proizvod se spaljuje u komori za izgaranje kotla za oporabu. Toplina proizvedena ovim izgaranjem obično se koristi za zagrijavanje vode za stvaranje pare. Para pokreće opremu, kao što je turbina, pretvarajući tako otpadnu toplinu u mehaničku energiju. Zauzvrat, turbina pretvara mehaničku energiju u električnu, koja se zatim može koristiti za pogon objekta.
Korištenjem kotla za povrat energije koja bi inače bila izgubljena, industrijski objekt može povećati svoju energetsku učinkovitost. Uštede goriva mogu biti dramatične, osobito za sustave s ispušnim plinom visoke temperature. U takvim sustavima čak polovica energije uložene u sustav mogla bi se odzračiti u dimnjak ako se ne reciklira. Još jedna prednost kotlova za rekuperaciju je da smanjenje sagorjelog goriva rezultira smanjenom emisijom stakleničkih plinova i manjim utjecajem na okoliš.