Mnoge tvrtke i proizvodni pogoni koriste aplikacije za kontrolu procesa za automatizaciju nekih ili svih zadataka, a ti se programi često razlikuju po vrsti i količini posla koji obavljaju. Aplikacije za kontrolu šaržnog procesa koriste se da kažu strojevima kako kombinirati sirovine za izradu proizvoda. Aplikacije s jednom petljom su najosnovnije, jer mogu obavljati samo jednu funkciju, kao što je uključivanje i isključivanje stroja ili ventila. Kontinuirane aplikacije upravljaju i obavljaju zadatke kao što je zagrijavanje vode u kotlu ili miješanje materijala bez zaustavljanja. Aplikacije distribuiranog upravljačkog sustava (DCS) složene su i sposobne pokrenuti i isključiti sve u postrojenju.
Kada se proizvod proizvodi, sirovine često moraju kontinuirano prolaziti kroz isti proces. Na primjer, nekoliko sirovina možda će se morati zagrijati do određene točke prije nego što se kemijski povežu ili promijene. Umjesto da tjeraju ljudske radnike da kontinuirano obavljaju isti zadatak, aplikacije za kontrolu serije mogu obavljati ovu funkciju koja se ponavlja. Aplikacijama se često govori koliko dugo treba držati strojeve u radu ili im se daju varijable poput zagrijavanja materijala do određene točke prije zaustavljanja.
Aplikacije za kontrolu procesa s jednom petljom samo su jednostavni releji, ali mogu biti korisni za proizvodni pogon. Ove aplikacije obično mogu upravljati samo jednim strojem ili ventilom odjednom i mogu natjerati stroj ili ventil da se uključe ili isključe. Mogu se tempirati, tako da na primjer uključe ventil svakih 15 sekundi. Nekoliko aplikacija s jednom petljom može se koristiti istovremeno za pravilno slijed velikih operacija.
Aplikacije za kontinuiranu kontrolu procesa slične su paketnim aplikacijama, jer su napravljene da se izvode dulje vrijeme. Za razliku od paketnih aplikacija, kojima se daju varijable i upute za zaustavljanje u određenom trenutku, kontinuirane se aplikacije izrađuju kako bi nastavile raditi bez prekida. Na primjer, gdje će serijski programi zagrijavati materijale na određenoj temperaturi nekoliko minuta, kontinuirane primjene će držati grijač na istoj temperaturi dok se ne kaže da se zaustavi.
DCS aplikacije za upravljanje procesima su jedan od složenijih sustava, jer su u stanju kontrolirati veliki broj i raznolikost strojeva i obično mogu upravljati mnogim različitim varijablama. Svi kontroleri u proizvodnom pogonu obično se mogu postaviti putem DCS aplikacija, u potpunosti automatizirajući postrojenje. Ove aplikacije također mogu pokrenuti i zaustaviti sve u postrojenju, čak i bez ljudske interakcije.