Indukcijsko stvrdnjavanje je proizvodni proces koji proizvodi površinsko stvrdnjavanje vodljivog materijala stavljanjem tog materijala u veliko magnetsko polje koje brzo fluktuira. Magnetsko polje inducira privremenu električnu struju koja zagrijava materijal, ali samo do prilično male dubine. Zatim se materijal odmah ugasi u kadi. Zagrijavanje i naglo hlađenje uzrokuje stvaranje kristala unutar najudaljenijih slojeva materijala, ali materijal jezgre ostaje nepromijenjen i zadržava svoja izvorna svojstva. Ova dvojna priroda ključna je karakteristika indukcijskog stvrdnjavanja.
Stvrdnjavanje čelika i drugih metala dugo se postiže zagrijavanjem komada u plamenu nekog porijekla ili u peći, a zatim brzim ispuštanjem komada u vodu ili drugu rashladnu tekućinu. Očvrsli metal se ne buši tako lako, lakše klizi po drugim površinama i otporan je na trošenje. Komad je također krhkiji i može se lakše slomiti ili razbiti kada se udari ili ispusti. Zagrijavanjem samo površine karakteristiku tvrdoće dobiva samo površina. Ostatak komada zadržava snagu izvornog materijala.
Zagrijavanje metala ili drugog vodljivog materijala vodljivošću ili izravnom toplinom uzrokuje zagrijavanje cijelog komada jer se elektroni pobuđuju i postaju pokretljiviji, brzo prelazeći iz toplijih područja u hladnija područja. U indukcijskom otvrdnjavanju, vanjski elektroni su “inducirani” da reagiraju na fluktuirajuća magnetska polja stvaranjem električnih vrtložnih struja. Te struje teku u sićušnim krugovima dok elektroni reagiraju na stalno mijenjanje smjera magnetskog polja. Toplina nema način da se provede duboko u materijal.
Vrsta, veličina i ujednačenost kristala nastalih tijekom gašenja indukcijskog stvrdnjavanja određuju konačnu kvalitetu očvrslog komada. Materijal prolazi faznu promjenu iz krutog u kristal koji se naziva transformacija bez difuzije. Atomi se u suštini simultano kreću na vrlo maloj udaljenosti. U čeliku, vrlo tvrda kristalna struktura poznata kao martenzit obično je željeni konačni oblik površinskog sloja. Martenzitni kristali se također nalaze u drugim otvrdnutim materijalima, uključujući keramiku.
Primjene koje zahtijevaju jake, ali glatke, tvrde površine idealni su kandidati za indukcijsko stvrdnjavanje. Komponente pogona u automobilima, zupčanici u mnogim primjenama, alati koji zahtijevaju velike tolerancije, kalupi i operacije velike brzine koje obrezuju dijelove imaju koristi od dvostruke prirode indukcijski kaljenih dijelova. Proces je relativno jeftin; najveći operativni trošak je sama energija. Indukcijske peći imaju veličine od stolnih do kapaciteta koji mogu podnijeti glavne komponente rakete. Ponovljivi, visokokvalitetni rezultati standard su u ovim operacijama.