Čegrtaljka je uređaj koji je dizajniran da dopušta kretanje samo u jednom smjeru. Dizajn čegrtaljke je iznimno jednostavan, a čegrtaljke se mogu naći u upotrebi u raznim primjenama, od satova do nasadnih ključeva. Mnoge prodavaonice hardvera nose alate koji koriste začepni mehanizam, a čegrtaljke se također mogu vidjeti na kirurškim instrumentima i u brojnim mehaničkim pokretnim dijelovima u svemu, od automobila do satova.
Dizajn čegrtaljke uključuje nazubljeni kotač sa zupcima koji su pod kutom. Prst, poznat kao šapa, artikulira se sa zubima. Kotač se može slobodno kretati u jednom smjeru, ali kutovi sprječavaju kretanje kotača unatrag. Mali hod u obrnutom smjeru dopušten je razmakom između zubaca u kotaču; precizne čegrtaljke ponekad su dizajnirane da ograniče ovo kretanje. Čegrtaljke mogu biti izrađene od metala, plastike, drva i kompozitnih materijala, ovisno o tome za što se koriste i cijeni predmeta.
Jedan od načina na koji se može koristiti čegrtaljka je zaključavanje nečega na mjestu. Čegrtaljka se može pomaknuti u željeni položaj i tada će se trenjem držati na mjestu. Ova tehnika se često koristi s kirurškim stezaljkama. Da biste otvorili stezaljku i uklonili je, papučica se odvoji od kotača. Još jedan primjer ove vrste čegrtaljke može se vidjeti u nekim stilovima roleta, u kojima papučica zaključava roletu na željenoj visini.
U alatima kao što su nasadni ključevi, čegrtaljke mogu biti izuzetno korisne. U mnogim zadacima nije moguće dovršiti punu revoluciju ključa. To bi zahtijevalo od korisnika da napravi djelomični zaokret, ukloni ključ, vrati ga na mjesto, napravi još jedan djelomični zaokret i tako dalje. Pomoću čegrtaljke, djelomični okret se može dovršiti prije nego što se papučica odvoji kako bi se ručka ključa vratila u položaj bez pomicanja vijka unatrag. To olakšava zadatke i smanjuje rizik od skidanja ili oštećenja vijaka.
Nasadni ključ je vjerojatno jedan od najpoznatijih primjera ovog uređaja. Nasadni ključevi obično dolaze u setu, omogućujući ljudima da umetnu različite nastavke u glavu čegrtaljke kako bi se nosili s vijcima različitih veličina i oblika. Setovi s čegrtaljkom mogu uključivati glave namijenjene za spajanje s raznim vijcima i vijcima, a izuzetno su korisna stvar za držanje u radionici ili kutiji za alat.