Tradicionalno izrađene od drva ili proizvoda od drva, palete su svestrani materijal za pakiranje koji se obično koristi za transport robe od proizvodnje do distributera. Kako se povećava zabrinutost za okoliš i međunarodna trgovina, plastične palete postaju sve češće. Ovi proizvodi imaju mnoge prednosti u odnosu na drvo, uključujući manju težinu bez smanjenja nosivosti, veću ekološku kompatibilnost i izuzeće od propisa ISPM 15 i IPPC koji se primjenjuju na drvenu ambalažu koja se koristi u međunarodnim pošiljkama.
Plastične palete su izrađene od čvrstog, ali laganog plastičnog materijala, što značajno smanjuje troškove otpreme, posebno zračnog tereta. Dolaze u različitim dizajnima i veličinama, a mogućnosti opterećenja mogu se kretati od 1200 lbs. (544 kg) do preko 7700 lbs (3493 kg). Elektronička oprema vrlo je osjetljiva na statički elektricitet, a drvene palete bile su sigurna opcija jer čavli u drvu uzrokuju da se statika rasprši u tlo. Plastika može biti osjetljivija na statički elektricitet, ali plastične palete namijenjene elektroničkom prijenosu obrađene su antistatičkim materijalom koji ublažava ovu zabrinutost.
U nastojanju da se smanji invazivna, neautohtona zaraza insekata, Međunarodna konvencija o zaštiti bilja (IPPC) donijela je sporazum Ujedinjenih naroda koji je potpisalo 115 tvrtki koji reguliraju drvne materijale za pakiranje koji se koriste za međunarodne pošiljke. Ovaj dokument zahtijeva da se sav drveni materijal za pakiranje obradi jednom od dvije metode, toplinskom obradom ili fumigacijom. Može se toplinski obraditi na način koji postiže minimalnu temperaturu jezgre od 132.8 °F (58 °C) u trajanju od najmanje 30 minuta, ili se može tretirati fumigacijom metil bromidom (MB).
Europska unija (EU) usvojila je sličnu mjeru nazvanu Međunarodni standard za fitosanitarne mjere #15, ili ISPM 15, koja je odraz IPPC-a. Nedavne izmjene su napravljene u standardima EU-a koji zahtijevaju skidanje kore sa svega drva koje se koristi u transportnim materijalima. Izvorno su Kanada i SAD izuzele jedna drugu od usklađenosti sve dok je pakiranje izrađeno od autohtonog drva, no to je izuzeće ukinuto zbog rastuće zabrinutosti zbog invazivnih infestacija insekata.
Plastične palete otporne su na bakterije, insekte i plijesan te su izuzete od zahtjeva IPPC i ISPM 15. Kada se koristi drvo, pošiljatelj ne samo da mora voditi računa o usklađenosti, već mora i osigurati da su palete označene za usklađenost na način koji diktira zemlja primateljica. Standardi ne određuju usklađene oznake, pa se one mogu uvelike razlikovati od zemlje do zemlje. Drvena ambalaža može kasniti u luci dok carinski službenici potvrde usklađenost, ali do takvog kašnjenja neće doći kod plastičnih paleta.
Osim što je otporna na insekte, plastika je vodootporna i nepropusna za kiseline, masti, otapala i mirise. Mogu se termoformirati, rotirati ili brizgati. Mnoge plastične palete zapravo su izrađene od recikliranih materijala i mogu se u potpunosti reciklirati kada više nisu potrebne. U prošlosti su obnovljene rabljene drvene palete bile najjeftinija opcija za jednosmjernu dostavu, iako je ponekad njihova snaga bila ugrožena prethodnom upotrebom. Kako zalihe drva postaju sve teže nabaviti, dostupni su jeftini modeli plastičnih paleta koji zadovoljavaju ovu potrebu.