Izraz katastrofalni kvar odnosi se na problem ili problem koji se ne može riješiti. U građevinskoj industriji, katastrofalni kvar obično uništava zgradu ili strukturu ili je čini nesigurnom za korištenje osim ako se cijela struktura ne obnovi. Ovaj se izraz obično koristi za opisivanje velikog događaja, kao što je rušenje kuće ili paluba, ali se može koristiti za opisivanje svega što jednostavno ne radi i mora se zamijeniti.
Katastrofalan kvar u izgradnji najčešće se događa unutar temelja. Konstrukcijska čvrstoća zgrade doslovno počiva na temeljima. Nakon što je ostatak strukture izgrađen, popravci temelja često su nemogući. Ako temelj propadne, cijeli projekt će propasti.
Nepravilno izmiješan beton, nepravilno raspoređeni nosači i nepravilno pripremljeno zemljište razlozi su katastrofalnog kvara temelja. Svaka od ovih stvari prouzročit će neispravnost temelja zgrade. Neispravno izmiješan beton ili nepravilno postavljeni temeljni blokovi mogu se pomaknuti, slomiti ili popucati. Nepravilno postavljeni oslonci mogu uzrokovati neravnomjernu raspodjelu težine ili spriječiti da temelj može izdržati pritisak gornje konstrukcije. Neispravno pripremljeno zemljište može rezultirati temeljem koji s vremenom tone ili se pomiče.
Katastrofalni kvar može se dogoditi i iznad razine temelja. Na primjer, grede ili klinovi koji su previše razmaknuti mogu rezultirati nedostatkom potpore za gornje katove i krov. Neispravno ožičena utičnica može uzrokovati požar koji uništava zgradu. Neispravno položene cijevi mogu popucati, poplaviti zgradu. Korištenje neodgovarajućih materijala u bilo kojoj fazi izgradnje može potencijalno uzrokovati neuspjeh projekta.
Korištenje neispravnih materijala za vanjske konstrukcije lako može dovesti do katastrofalnog kvara. Palube, trijemovi, molovi, pristaništa za čamce i druge takve strukture moraju biti izgrađene od materijala koji su obrađeni da izdrže vremenske uvjete i vodu. Iako su neobrađeni materijali često jeftiniji, oni također mogu postati nesigurni.
Ponekad su uočljivi dokazi o nadolazećem neuspjehu. Na primjer, pukotina temelja koja stalno raste može ukazivati na to da beton propada. Ako se ne popravi, zgrada će se u konačnici srušiti.
U drugim slučajevima, neuspjesi su potpuno neočekivani. Dom je možda izgradio graditelj kako treba, ali sadrži neispravnu žicu koja radi dobro nekoliko tjedana prije nego što se iznenada zapali, na primjer. Isto tako, potporna greda palube može se činiti netaknutom kada je, zapravo, aktivnost termita već neko vrijeme izdubljivala unutrašnjost drveta.