Fleksibilna osovina je uređaj koji omogućuje prijenos pokretanog ili ručnog rotacijskog gibanja duž nelinearne rute. Ova fleksibilnost omogućuje da se pogon od elektromotora, motora i ručnih kotačića ili radilica okreće u bilo kojem smjeru i prelazi – ili čak prolazi – kroz prepreke. Fleksibilni pogoni osovine mogu sami prenositi snagu i zakretni moment ili jednostavno kretanje, ovisno o primjeni. Pokretno kretanje prenosi se čeličnim svitkom ili žičanim užetom koji je opremljen raznim priključcima za strojeve ili alate na oba kraja. Ovaj pogonski mehanizam može biti izložen ili zatvoren unutar fleksibilnog, nerotirajućeg omotača.
Mnoge aplikacije rotacijskog pogona zahtijevaju određeni stupanj fleksibilnosti u ruti koju slijedi između izvora pogona i mjesta rada. Vodoinstalaterska zmija je dobar primjer ovog zahtjeva i također pokazuje principe fleksibilne osovine. Ovaj dio opreme sastoji se od električnog ili benzinskog motora koji pokreće priključak alata preko čelične zavojnice nalik oprugi zatvorene u omotač. Fleksibilna priroda pogonskog vratila omogućuje vodoinstalateru da s lakoćom provlači alat kroz prilično složene sustave cjevovoda. Nakon što kraj osovine alata dođe do blokade, motor se pokreće i njegov rotacijski izlaz se prenosi na alat, uklanjajući zapreku.
Fleksibilne osovine mogu prenositi snagu ili jednostavno kretanje. Vodoinstalaterska zmija je primjer prijenosa snage u kojem se određena količina zakretnog momenta primjenjuje na alat ili dodatak. Fleksibilne osovine su sposobne podnijeti značajan zakretni moment i često se koriste za prijenos snage motora u malim vozilima. Međutim, u slučaju potenciometra sa fleksibilnom osovinom, osovina prenosi samo gibanje bez uključenog zakretnog momenta. Ove osovine se često koriste za spajanje vanjskih brojčanika s daljinskim potenciometrima koji su neusklađeni s položajem brojčanika.
Raspon primjena mogućih sa fleksibilnom osovinom je značajan. Mnoge primjene strojne obrade koriste fiksne motore s pogonima fleksibilne osovine koji omogućuju operaterima da slobodno pomiču rotirajući alat oko radnog komada bez pomicanja teškog motora. Ove primjene uključuju brusilice za brušenje, brusilice s diskovima i bušilice i predstavljaju samo neke od brojnih vrsta dostupnih priključaka završnih pogona. Fleksibilni pogoni osovine također su dostupni s steznim glavama za bušilice, priključcima za diskove za rezanje ili brušenje, priključcima za magnetske alate i nizom drugih priključaka specifičnih za primjenu. Također mogu imati višenamjenske stezaljke ili spojnice koje se mogu prilagoditi korisniku prema individualnim potrebama.