Optičko zrcalo je vrsta zrcala koja se koristi za reflektiranje vidljive svjetlosti u optičkim uređajima kao što su kamere i teleskopi. Ovi instrumenti obično koriste optičko zrcalo za filtriranje štetnih učinaka reflektirane svjetlosti ili za slanje promatrane svjetlosti u okular i radni instrument bez izobličenja. Ova zrcala su također uobičajena u područjima gdje je potreban beskonačan prostor za svjetlosni snop; dva zrcala mogu biti postavljena paralelno jedno s drugim tako da se svjetlost može zauvijek odbijati naprijed-natrag.
Proces proizvodnje optičkog zrcala obično počinje s listom stakla ili plastike. Staklo je općenito poželjni osnovni materijal, ali određene primjene zahtijevaju gušći materijal ili materijal otporniji na toplinu, pa se umjesto njega koristi plastika. Ako zrcalo treba određeni oblik, obično se formira dok je još uvijek plahta kako bi se spriječilo oštećenje reflektirajuće površine.
Nakon što je staklo pravilno oblikovano, jedna strana stakla je prekrivena reflektirajućom tvari. Povijesno gledano, ovo je bio kositar, živa ili srebro, ali danas je aluminij najčešće korištena reflektirajuća tvar. Zrcala sa specifičnim svojstvima reflektiranja svjetlosti, kao što su ona koja se koriste za znanstvena eksperimentiranja, obložena su neograničenim brojem drugih kemikalija, od kojih svaka ima svoja individualna svojstva.
Kvalitetu optičkog zrcala često je vrlo lako testirati. Ako se mali predmet dotakne staklom, poput vrha prsta ili kraja i neoštrene olovke, odraz će pokazati ukupnu kvalitetu površine. Udaljenost između stvarne i reflektirane slike pokazuje dubinu stakla; slika duhova ukazuje da je staklo vjerojatno izrađeno od plastike ili stakla loše kvalitete, a svaka varijacija u boji ukazuje na loš reflektirajući premaz. Dobro ogledalo će imati zamjetnu debljinu i bez varijacija ili duhova.
Primarna svrha optičkog zrcala je odraz svjetlosti, ali to nije sve što radi. Ogledala sa specifičnim reflektirajućim premazom mogu filtrirati određene valne duljine svjetlosti, čineći svjetlost sigurnijom za promatranje. Osim toga, set pravilno poravnatih zrcala može podijeliti vidljivu svjetlost u dva različita smjera. To omogućuje osobi da promatra svjetlo dok još uvijek dovodi svjetlost u središnji instrument, poput kamere.
Ljudi koriste optička zrcala iz bilo kojeg razloga. Gotovo sva osobna ogledala, kao što su ogledala u kupaonici ili automobilu, vrsta su optičkih ogledala. Ova zrcala su uobičajena unutar nedigitalnih kamera, mikroskopa i teleskopa, kao i gotovo bilo kojeg drugog uređaja sa standardnim okularom. Također se koriste u gotovo svim laserskim uređajima, od uobičajenog laserskog pokazivača pa sve do sustava za vojno ciljanje.