Tiratron je rani oblik elektroničke komponente i varijacija vakuumskih cijevi koje su se prvi put koristile u ranim računalima. Izvorno zamišljen 1914. i pušten u komercijalnu proizvodnju 1928., tiratron se još uvijek koristi. To je oblik visokoenergetskog prekidača i također služi kao ispravljač, sposoban pretvoriti izmjeničnu struju (AC) u istosmjernu (DC). Za razliku od standardnih vakuumskih cijevi, tiratron je prekidač punjen plinom, koji obično sadrži inertni plin, kao što je živa para, neon ili plinovi ksenon.
Plin u tiratronu ima pozitivne ione koji mogu prenositi električnu struju, što uređaj čini sposobnim provoditi mnogo veće razine struje od tipične vakuumske cijevi. Nije neuobičajeno da netko može provesti 10 – 20 kilovolti (kV) snage. Primjene za takve uređaje uključuju upotrebu u ultravisokofrekventnim (UHF) televizijskim odašiljačima, akceleratorima nuklearnih čestica, laserskim sustavima visoke energije i radarskoj opremi.
Postoji i nekoliko varijacija tiratrona. Krytoni, koji su također oblik cijevi ispunjene plinom, razlikuju se po korištenju lučnog pražnjenja električne struje umjesto plinskog pražnjenja, a implementirani su u radarske odašiljače koji su se široko koristili tijekom Drugog svjetskog rata. Tiristori su modernija verzija i hibrid su dizajna tiratrona i tranzistora. Na temelju standardne poluvodičke tehnologije koja se koristi za izradu mikroprocesora, tiristor se koristi u okruženjima male i srednje snage za pretvaranje izmjenične struje u istosmjernu. Ovi se uređaji koriste kao prekidači za kontrolu brzine motora i kemijskih operacija, kao što su promjene tlaka i temperature u opremi.
Jedno od područja gdje se tiratron počinje postupno ukidati je u areni istraživanja fizike visokih energija. Njihova zamjena je bipolarni tranzistor s izoliranim vratima (IGBT), još jedan poluvodički sklopni uređaj kao što je tiristor. Prve verzije IGBT-a bile su spore i sklone neuspjehu kada su se pojavile na tržištu 1980-ih, ali IGBT-ovi su dosegli treću generaciju dorade dizajna. Sada imaju veće brzine pulsa za prebacivanje i lakše su dostupni od tiratrona. Korištenje IGBT-a također se vidi u proizvodima kao što su električni automobili i audio pojačala.
Radni vijek tiratrona koji se temelji na vodiku je u rasponu od 1,200 sati, dok drugi modeli traju i do 20,000 250,000 sati, dok će IGBT trajati oko XNUMX XNUMX sati. Potrošnja energije je također puno veća kod tiratrona u odnosu na IGBT. Zbog ograničenja uvoza i izvoza nametnutih od strane nekoliko nacija i sve veće poteškoće u dobivanju tiratrona, njihova cijena po jedinici također je znatno veća od korištenja IGBT-a za istu primjenu.