Etanolni gasni aparat je uređaj koji se koristi za odvajanje etilnog alkohola od vode i drugih tvari. To se radi kroz proces koji se zove destilacija. Destilacija zagrijava smjesu na određenu temperaturu. U ovom trenutku ili će jedna tvar u smjesi proključati i postati plin ili će se obje tvari pretvoriti u plin. U jednostavnom stanju, ovaj plin se zatim izvlači iz smjese i hladi. Ako su obje tvari u plinu, obično se prvo ohladi i odvoji tvar s najvišom točkom vrelišta, dok druga tvar nastavlja dalje kroz stalak. Smjesa će se možda morati destilirati više puta kako bi se dobila visoka razina čistoće.
Etanol je alkohol. Svaka molekula etanola ima dva atoma ugljika, šest atoma vodika i jedan atom kisika. Etanol ima nižu točku vrelišta od vode, što znači da na nižoj temperaturi postaje plin. Primarno ga stvara kvasac kroz proces koji se naziva fermentacija. Ima mnogo namjena, ali dvije po kojima je najpoznatiji su za gorivo i za ljudsku potrošnju.
Kada se koristi kao gorivo, alkohol se može koristiti u čistom obliku ili pomiješan s drugim kemikalijama. Ovi oblici goriva uključuju tradicionalni sjevernoamerički benzin koji je pomiješan s malim postotkom etanola, gorivo E85 koje je otprilike 85 posto etilnog alkohola i čisti etanol koji se može koristiti u specijaliziranim vozilima. Kada ga ljudi konzumiraju, etanol se gotovo uvijek miješa s drugim tvarima. Primarni je alkohol u pivu, vinu, žestokim pićima i drugim alkoholnim pićima.
Etanol često nije u željenom obliku kada je prvi put proizveden. To je zato što etilni alkohol nastaje fermentacijom. Proces fermentacije rezultira mješavinom alkohola, vode i drugih tvari. Ova mješavina ima vrlo nizak postotak etilnog alkohola. Kako bi se dobila višu razinu, smjesa se prolazi kroz različite procese. Proces koji rezultira najvećim postotkom etanola naziva se destilacija.
Destilacija etanola vrši se pomoću destilata etanola. Još koji se koristi posebno za etanol zagrijava se i hladi tako da se etanol odvaja od vode i drugih tvari s kojima se miješa. Postoji mnogo različitih vrsta ovih etanola, ali svi rade na istom osnovnom principu ključanja i hlađenja smjese.
Najjednostavniji moderni etanolni ugađaj je lonac. U velikoj posudi zagrijte količinu tekućine koja sadrži alkohol. Pare koje se oslobađaju iz zagrijane tekućine sadrže veći postotak alkohola od smjese jer alkohol ima višu točku vrelišta. Ove pare putuju uz veliku cijev zvanu stup. Kako se para hladi u stupcu, voda se ukapljuje iz pare i pada natrag u lonac. Preostala para sadrži još veći postotak alkohola, a zatim se hladi i skuplja u drugu posudu.
Još jedna vrsta etanola je ona koja koristi frakcijsku destilaciju. U frakcijskoj destilaciji kolona sadrži ploče ili materijal za pakiranje. Kako se para koja sadrži alkohol diže kroz kolonu, ona se kontinuirano kondenzira dok dolazi u kontakt s hladnijim pločama i materijalom za pakiranje. Pare odozdo uzrokuju da tekućina dalje uz stupac ponovno postane plin, ali plin sadrži veći postotak alkohola nego prije. Nakon što plin izađe iz kolone, sadrži vrlo visok postotak alkohola.
Ipak, graditelji mogu biti vrlo pametni, a poznato je da koriste i druge vrste aparata za mirovanje i hibridne sustave kako bi dobili veće koncentracije alkohola. Vakuumske komore, parne komore, pa čak i isparivači, svi su korišteni za ekstrakciju alkohola. Neki od ovih tipova mirnih voda koriste se tako da se okusi zadrže u dobivenoj mješavini alkohola. U drugim slučajevima, ove se destilerije koriste za povećanje brzine destilacije, odvajanje opasnijih kemikalija ili jednostavno zato što graditelji žele isprobati zanimljiviji dizajn.