“Electric glass” možda zvuči kao naziv rock benda iz 70-ih, ali postaje stvarnost 21. stoljeća. Operativni izraz je “pametno staklo”, a njegove primjene su raznolike kao i upotreba samog stakla. Kroz ovu tehnologiju staklo se može pretvoriti iz prozirnog u neprozirno, kontrolirati prolaz topline i svjetlosti te se pretvarati iz dvosmjernog u jednosmjerno, a sve to po želji korisnika.
U osnovi, pametno staklo djeluje korištenjem električnog napona kako bi utjecalo na poravnanje mikroskopskih čestica unutar stakla. U slučaju elektrokromnih uređaja, te se čestice poravnavaju ili raspršuju kako bi se promijenile između prozirnosti i prozirnosti čim se uvede početni električni impuls. Nakon toga, pretvorba se odvija sama bez potrebe za dodatnom strujom. Druga električna aplikacija tada će obrnuti proces.
Promjena traje od nekoliko sekundi do nekoliko minuta, počevši od rubova stakla i krećući se prema unutra. U svom “mirujućem” stanju bez električne struje, neko pametno staklo ima neprozirni izgled. Druge vrste su reflektirajuće.
Prijave za pametno staklo uključuju građevinske prozore, vrata i krovne prozore; prozori za automobile, čamce i zrakoplove; prozori uređaja, zasloni računala i zasloni mobitela. Njegova uporaba u kućnim i rezidencijalnim prozorima može gotovo eliminirati potrebu za roletama ili sjenilima, a uklapa se u “zeleni pokret” pomažući u unutarnjem grijanju i hlađenju.
Neki aspekti tehnologije izgledaju ugodno poznati. Gumb ili klizna kontrola koja se koristi u nekim električnim “pametnim prozorima” vrlo je nalik onoj koja se dugo koristi za smanjenje ili povećanje intenziteta svjetla. U međuvremenu, povezana “pasivna” tehnologija pametnog stakla radi na isti način kao i sunčane naočale koje potamne kao odgovor na svjetlosni podražaj.
Međutim, kao i kod mnogih inovativnih proizvoda, pametno staklo je skupo na prednjem dijelu — čak 400 posto skuplje od standardnog stakla. To se pokazalo kao prepreka tvrtkama koje podižu visoke strukture sa stotinama prozora. Međutim, može se tvrditi da svojstva pametnog stakla za uštedu energije mogu platiti taj diferencijal tijekom njegovog životnog vijeka. Istraživanja se također provode u pogledu nadogradnje standardnih prozora kako bi se uključila tehnologija pametnog stakla.