Upravljanje protokom materijala odnosi se na praksu učinkovite upotrebe materijala u industrijskom kontekstu. Na primjer, voditelj protoka materijala u proizvodnoj industriji može uzeti u obzir čimbenike kao što su način na koji se sirovine transportiraju do objekata, koja se vrsta opreme koristi za isporuku materijala pojedinačnim odjelima i koliko je potrebno radne snage. Ciljevi većine stručnjaka za upravljanje protokom materijala su smanjenje troškova, korištenje manje goriva i pružanje najsigurnijeg mogućeg okruženja za radnike i širu javnost. Upravljanje protokom materijala ima tri različita pitanja: ekonomski učinci, učinci na okoliš i društveni učinci.
Profesionalac koji je odgovoran za nadzor protoka materijala ima za cilj optimizirati procese kako bi se smanjili troškovi i povećale profitne marže. On ili ona mogu analizirati transportne rute koje dostavljači koriste kako bi došli do objekata. Također bi mogli uzeti u obzir cijene koje nude različiti dobavljači i učinak dobavljača. Dobavljači koji dosljedno kasne ili pogrešne isporuke vjerojatno uzrokuju gubitak novca klijentima. Stručnjak za upravljanje protokom materijala može kontaktirati dobavljače kako bi izrazio nezadovoljstvo njihovim učinkom ili pronaći nove dobavljače s kojima će raditi.
Kada se provodi učinkovito, upravljanje protokom materijala može učinkovitije koristiti energiju i stvarati manje otpada. Uobičajeni cilj stručnjaka za protok materijala je kupnja samo materijala koji imaju stvarnu vrijednost. Iz tog razloga, menadžeri nastoje smanjiti otpad i koristiti minimalne količine energije. Zdravlje i sigurnost javnosti također se smatraju važnim čimbenicima u upravljanju protokom materijala. Iz tih razloga, mnogi zagovornici održivosti također su zagovornici ove metode upravljanja.
Profesionalci koji bi željeli prakticirati upravljanje protokom materijala često se oslanjaju na softver koji im omogućuje usporedbu performansi različitih odjela, kao i performansi u različitim četvrtima. Na primjer, kako bi se uvjerio da su inventarni brojevi točni, menadžer može promatrati grafikone koji mu ili njoj omogućuju promatranje trendova i sastavljanje razumne prognoze. Upravitelj također može koristiti softver za izračunavanje količina i troškova za račune materijala.
Upravljanje voznim parkom može biti važan aspekt upravljanja protokom materijala. Menadžer može koristiti globalni sustav pozicioniranja (GPS), na primjer, koji mu ili njoj omogućuje praćenje lokacija i ruta njegovih ili njezinih vozača. Menadžeri također mogu snabdjeti svoje vozače u voznom parku mobilnim uređajima koji im omogućuju pristup obavještajnim podacima kada vrše isporuke. Učinkovito upravljanje voznim parkom također omogućuje profesionalcima praćenje i smanjenje potrošnje goriva.