Ekspanzijska opruga je uređaj koji koristi zavojnicu žice za pohranu energije kroz ekspanziju. Ovi su uređaji suprotni od tlačnih opruga; rade istu stvar kroz kontrakciju. Kako se opruga stavlja pod opterećenje, ona postaje duža. Zavojnice se počinju širiti jedna od druge, obično zato što je jedan kraj spojen na stacionarni objekt, a drugi na energetski objekt. Proces širenja pohranjuje energiju unutar zavojnice, a kada se vrati u svoj izvorni oblik, oslobađa tu energiju natrag u svoju okolinu.
Bez obzira na način na koji se koriste, opruge bilo koje vrste dizajnirane su da drže, pohranjuju i pokreću energiju. Energija unutar izvora može biti gotovo bilo koje vrste. Električna struja se kreće kroz zavojnice žice, obično bez deformacije opruge, a mehanička energija se pohranjuje unutar tijela opruge, općenito uzrokujući fizičku promjenu.
Ekspanzijska opruga je dizajnirana da postane duža jer opruga pohranjuje više energije. Obično počinje u čvrstom kolutu sa svim slojevima naslaganim jedan na drugi. Kako energija ulazi u proljeće, ona će rasti sve dulje kako pohranjuje silu. Ako se opruga vrati u svoj izvorni oblik, to znači da je energiju koju je pohranjivala prenijela na nešto drugo.
U tipičnoj upotrebi, ekspanzijska opruga se postavlja između dva spojena objekta gdje barem jedan nema fiksni položaj. Kako se predmeti pomiču jedan u odnosu na drugi, opruga se širi. U ovom slučaju, opruga pohranjuje dio energije koju stvaraju objekti dok se kreću. Kako opruga raste, ona pohranjuje sve više energije, što će usporavati pokretne objekte dok se ne zaustave. Opruga tada oslobađa svoju energiju kako bi povukla predmete jedan prema drugome dok ne postigne svoj izvorni oblik i veličinu.
Drugi uobičajeni dizajn opruge, tlačna opruga, djeluje na isti način, ali obrnuto. Kako se objekti približavaju jedan drugome, opruga će se skraćivati dok ne oslobodi svoju energiju i razmakne predmete. Za razliku od ekspanzijske opruge, tlačna opruga ne mora imati trajnu vezu s objektom da bi mu prenijela energiju.
Izraz ‘ekspanzijska opruga’ također se koristi kada se odnosi na oprugu koja premošćuje dva električna spoja umjesto korisnog uređaja. U svakom trenutku korisnik može ukloniti oprugu i postaviti komponentu unutar područja, čime se proširuje njezina funkcionalnost. Ovaj izraz je neuobičajen, ali ga povremeno koriste govornici engleskog jezika kojima nije maternji jezik i u nekim vrstama električnog žargona.