U nastojanju da se bore protiv bakterija i klica, programeri su stvorili ultraljubičaste (UV) svjetiljke s germicidnom žaruljom. Ove žarulje emitiraju UV svjetlo male snage za dezinfekciju svega, od medicinske opreme do vode i hrane. Ova jedinstvena upotreba svjetla dolazi u niskotlačnim i srednjetlačnim žaruljama, ovisno o poslu. Ove žarulje su od velike pomoći za mnoge industrije, ali predstavljaju nekoliko opasnosti po zdravlje ljudi koji ih koriste.
Germicidna žarulja ne izgleda puno drugačije od tradicionalnih fluorescentnih žarulja koje se koriste za rasvjetu. Nisu dugačke bijele žarulje iznad glave koje se nalaze u zgradama, već više nalikuju malim fluorescentnim žaruljama stolnih svjetiljki koje se nalaze u mnogim uredima. Ove žarulje rade na vrlo malo energije, često zahtijevaju manje od pet vata po žarulji.
Niskotlačna germicidna žarulja izrađena je od kvarca, a ne od stakla, i proizvodi neku vrstu svjetlosti koja je mnogo drugačija od svjetlosti njenog fluorescentnog rođaka. Namotana metalna žica unutar žarulje, poznata kao živin luk, dopušta ultraljubičastom svjetlu da se nemodificira. Kada radi, žarulja emitira vrlo malo vidljive svjetlosti.
Niskotlačno ultraljubičasto sredstvo za dezinfekciju koje proizvodi germicidna žarulja prvenstveno se koristi za oslobađanje bolničkih kirurških alata od štetnih mikroba. Također ih koristi i prehrambena industrija tijekom pripreme hrane kako bi se osiguralo da su predmeti bez klica. Geolozi također koriste niskotlačne žarulje kada traže određene minerale, jer često imaju fluorescentni sjaj pod UV rasvjetom.
Germicidna žarulja srednjeg tlaka rjeđa je od niskotlačne žarulje. Jedan od razloga zašto se ne koristi tako često je njegova veća koncentracija snage. Njegov jači snop UV svjetla također izgleda drugačije, stvarajući blago plavkasti sjaj.
Primarna upotreba srednjetlačnih ultraljubičastih svjetiljki je u pročišćavanju vode. Tijekom procesa industrijske sanitacije vode, kao što je ona koja se koristi u postrojenjima za pročišćavanje vode, voda prolazi ispod ovih intenzivnih žarulja kako bi se uklonila bilo kakva nečistoća. Ovo se smatra sigurnijom opcijom od tretiranja vode kemikalijama za obavljanje istog posla.
Germicidne žarulje su korisne na mnogo načina, ali ljudi moraju biti oprezni oko njih. Najveća briga je izlaganje kože ovom sirovom UV svjetlu, jer može lako uzrokovati opekline od sunca i, ako je koža izložena dulje vrijeme, može uzrokovati rak kože. Drugi rizik je oštećenje mrežnice zbog gledanja u žarulju. Svjetlo može spaliti rožnicu, uzrokujući ozbiljna oštećenja. Ljudi koji rukuju germicidnim žaruljama moraju poduzeti mnoge mjere opreza kako bi spriječili ove štetne učinke.