Daljinsko grijanje je sustav distribucije topline koji šalje toplinu u više zgrada iz centralnog postrojenja koje proizvodi toplinu, a ponekad i struju. Ovaj pristup grijanju je prastar; ljudske zajednice prije više tisuća godina u brojnim regijama svijeta, kao što je Stari Rim, koristile su geotermalne sustave daljinskog grijanja za opskrbu toplinskom energijom svojim stanovnicima. Moderni sustavi koriste brojne metode proizvodnje topline i često se nalaze u regijama poput Skandinavije, gdje hladna klima zahtijeva učinkovite sustave grijanja, a stanovnici su često zainteresirani za ekološki prihvatljive mogućnosti grijanja.
U daljinskom grijanju, umjesto da imaju individualne sustave grijanja kao što su kotlovi i peći unutar svake strukture, stanovnici koriste centralizirani sustav distribucije topline. To značajno smanjuje troškove. Troškovi održavanja su niži, a proizvodnja topline je učinkovitija, budući da je manje skupo generirati toplinu za cijelo susjedstvo odjednom na središnjoj lokaciji nego da svaki stanovnik pojedinačno rješava potrebe za grijanjem.
U regijama gdje su dostupni geotermalni izvori energije popularni su za daljinsko grijanje. Zajednice također mogu koristiti otpadnu toplinu iz industrijskih procesa. U nekim regijama gorivo se sagorijeva što čistije kako bi se proizvela električna energija, a otpadna toplina se koristi u sustavu daljinskog grijanja. Cjevovodi prenose i električne instalacije i toplinu do kuća i drugih zgrada.
Ovaj pristup je najučinkovitiji u grupama s velikim zgradama. Raštrkane samostalne kuće mogu se spojiti na sustav daljinskog grijanja, ali troškovi svakog pojedinog priključka mogu biti visoki. Kada se toplina opskrbljuje stambenim zgradama i povezanim domovima, distribucijski sustav je mnogo učinkovitiji. U nekim zajednicama urbanističko planiranje potiče korištenje gustog, grupiranog razvoja kako bi se povećao otvoreni prostor i stvorila veća učinkovitost za grijanje i hlađenje. U tim zajednicama, daljinsko grijanje može biti dobra opcija.
Ova metoda obično je stabilna i pouzdana. U planiranim zajednicama ljudi mogu ugraditi daljinsko grijanje izravno u raspored zajednice i njezinih zgrada. Kod drugih vrsta zajednica može se izvršiti naknadna oprema za ugradnju sustava grijanja. Početni troškovi su obično visoki, budući da je potrebno razviti postrojenje dovoljno veliko da zadovolji potrebe grijanja i instalirati dovoljno cijevi za grijanje kako bi se došlo do zajednice. S vremenom se ti troškovi nadoknađuju uštedama u smislu troškova proizvodnje energije, kao i smanjenim troškovima održavanja individualnih sustava grijanja.