Pretvarač luka je uređaj koji prihvaća električnu energiju i stvara zvučnu ili radiofrekvencijsku energiju. Koristi se električnim lukom između dva vodiča koji su dio električnog kruga i zahtijeva početni visoki napon za stvaranje luka i stalnu struju za održavanje luka. Generirani luk sadrži širok spektar frekvencija i može se ugoditi na određenu frekvenciju pomoću električnog ugođenog kruga. Također se naziva i Poulsenov luk prema svom izumitelju, a poznat i kao odašiljač luka.
Električni luk se sastoji od visoko ioniziranih visokotemperaturnih iona koji prolaze kroz plin kao što je zrak, koji je uglavnom inertni dušik. Potrebno je oko 70,000 1 volti (V) za luk kroz razmak od 2.54 inča (XNUMX cm). Nakon što se luk pokrene i dođe do porasta temperature na krajevima vodiča, dolazi do trajnog žarenja luka. Potrebno je uzeti u obzir da se krajevi vodiča ne rastale jer temperature tih krajeva mogu doseći temperaturu taljenja vodljivih metala, kao što je bakar.
Radiofrekventna izmjenična struja (AC) najprije je generirana pomoću električnog luka i rezonantnog kruga. Generiranje radio frekvencije iz pretvarača luka ovisi o prisutnosti luka ugođenog kruga preko luka. Ovaj ugođeni krug je vodič s induktivnim i kapacitivnim karakteristikama, koje su raspoređene i rezultiraju paralelnom rezonancijskom frekvencijom pri čemu se reaktivne karakteristike međusobno poništavaju, uzrokujući oštro smanjenje neto struje kroz ugođeni krug. Rezultat u paralelnom rezonancijskom stanju je stanje koje je naizgled odvojeno od luka na određenoj frekvenciji. Jedina energija luka koja može postojati za pretvarač luka je energija na paralelnoj rezonantnoj frekvenciji ugođenog kruga.
Rezonantni ili ugođeni krug u radiofrekvencijskom rasponu obično je manji od jednog zavoja žice promjera oko 12 inča (30.5 cm). Ova žica postaje petljasta antena, koja ima raspoređene kapacitivne i induktivne karakteristike. Veća izlazna frekvencija zahtijeva manji promjer petlje, dok niža izlazna frekvencija zahtijeva veći promjer petlje. Dok su kapacitivne karakteristike uvjetovane stvaranjem kapacitivnosti zbog neposredne blizine dva vodiča odvojena izolatorom koji može primiti značajnu količinu intenziteta električnog polja, induktivne karakteristike donosi nakupljanje magnetskog polja oko vodiča koji teži da se suprotstavi daljnjoj promjeni struje koja teče kroz vodič. U ranim bežičnim komunikacijama, napajanje istosmjernom strujom (DC) s pretvaračem luka bio je jedini dostupan radio odašiljač.