Recikliranje otapala je proces uzimanja iskorištenih, prljavih otapala i njihovog čišćenja dok se otapalo ne vrati u svoj čisti oblik. Upotrijebljena otapala stavljaju se u reciklaž otapala i prolaze kroz proces koji ih frakcionira i destilira od kemikalija koje su ih zaprljale – onih koje su uvedene kako bi se stvorila reakcija s otapalom. Osim ekoloških razloga za recikliranje otapala, glavna prednost su smanjeni troškovi. Laboratoriji ne moraju kupovati istu količinu otapala, jer se ono može reciklirati, a naknade za zbrinjavanje su uvelike smanjene jer se manje prljavog otapala izbacuje. To može vrijediti za svaku industriju koja koristi otapala, uključujući laboratorije, autolimarske radionice i izvođače boja.
Otapala su uobičajena u gotovo svim okruženjima gdje se koriste kemikalije. Otapalo je svaka tekuća, plinovita ili kruta kemikalija koja se otapa u drugoj, tvoreći spoj između te dvije kemikalije. To stvara niz reakcija, ovisno o korištenim kemikalijama, ali sve reakcije imaju jednu zajedničku stvar: otapalo je uvijek prljavo nakon završetka sinteze. Jednom bi spoj bio izbačen, uzrokujući naknade za zbrinjavanje, prisiljavajući kupnju više otapala i uvelike povećavajući troškove poslovanja.
Kod recikliranja otapala, prljavi spoj otapala stavlja se u reciklaž otapala. Za korištenje uređaja za recikliranje otapala obično je potrebno samo ubaciti otapalo i pritisnuti gumb. Ovisno o tome koliko je spoja stavljeno u reciklažni uređaj, to može potrajati nekoliko sati ili duže. Čisto otapalo će se zatim odložiti u vreću za prikupljanje ili kadu.
Recikliranje otapala radi se frakcioniranjem i destilacijom. Kod frakcioniranja, kemikalija se gura kroz male cijevi i obrađuje na različitim temperaturama kako bi se odvojilo otapalo od otopljene tvari. Destilacija je slična i djeluje tako da se spoj pretvara u paru prije nego što se ohladi natrag u tekućinu, što uzrokuje odvajanje kemikalija i omogućuje prikupljanje otapala. Operateri rijetko moraju obaviti puno posla osim punjenja otapala, ali neki će recikleri zahtijevati kvalificirane operatere da podese stroj za određena otapala.
Ciljano tržište za recikliranje otapala uglavnom su laboratoriji, koji rade s otapalima na gotovo stalnoj osnovi. Ostale tvrtke koje koriste otapala uključuju izvođače boja i autolimarske radionice, koje koriste kemikalije na bazi otapala kao što su razrjeđivači boja. Kemijske čistionice koriste otapala za čišćenje, a kozmetički saloni koriste otapala u sredstvima za skidanje laka za nokte i parfemima, ali ova tržišta često koriste premalo otapala da bi se zamarala s recikliranjem otapala.