UV dezinfekcija je metoda korištenja ultraljubičastog zračenja kako bi se ubili mikroorganizmi koji bi mogli živjeti u vodi, čime je postala sigurna za piće. Za pročišćavanje vode na ovaj način često se koriste živine lučne svjetiljke za stvaranje ultraljubičastog svjetla. Svjetlost prodire u stanične stijenke bakterija, parazita, virusa i drugih živih kontaminanata, mijenjajući njihovu DNK. Ovisno o intenzitetu zračenja i duljini izlaganja, to ih ili ubija ili sprječava njihovu reprodukciju. Ista se tehnika može koristiti za dezinfekciju otpadnih voda.
U jednoj metodi UV dezinfekcije, UV lampe su smještene unutar kvarcnih cijevi i postavljene iznad ili oko vode koja teče. Kvarc je jedna od rijetkih čvrstih tvari u koju ultraljubičasto zračenje može prodrijeti, dopuštajući da okolna voda bude izložena zrakama pročišćavanja. Nedostatak ovog sustava je u tome što se tvari otopljene u vodi skupljaju na izloženim stijenkama kvarcne cijevi, blokirajući zračenje da izađe u vodu.
Druga metoda UV dezinfekcije koristi niz UV lampi okruženih Teflon® cijevima. Teflon® je izvrstan provodnik ultraljubičastog zračenja, pa je, kako voda teče kroz ove cijevi, izložena svjetlu sa svih strana i dezinficirana. Često su ovi sustavi Teflon® cijevi okruženi aluminijskim kućištem koje reflektira UV svjetlo koje se ne apsorbira natrag u vodu. Za razliku od kvarca, Teflon® obično ne skuplja nečistoće koje mogu blokirati zračenje.
Obje metode su poželjnije od dezinfekcije vodikovim peroksidom ili klorom jer ne koriste kemikalije. To znači da u pročišćenoj vodi ne ostaju kemijski ostaci, a okoliš nije izložen štetnim kemikalijama. Međutim, zbog kemikalija koje ostavljaju za sobom, ove tradicionalnije metode dezinfekcije vode nude neke ostatke dezinfekcije, što UV dezinfekcija ne čini.
UV dezinfekcija nije toliko učinkovita na zamućenoj vodi, jer se bakterije i drugi zagađivači mogu sakriti u većim česticama i izbjeći izlaganje zračenju. Ova vrsta dezinfekcije također ovisi o ispravnoj opremi. Voda mora teći kontinuirano kako bi se spriječilo pregrijavanje sustava, što bi moglo pomaknuti frekvenciju zračenja izvan antimikrobnog raspona. Isto tako, lampe se moraju redovito mijenjati kako bi se osiguralo da ispuštaju ispravnu količinu zračenja.
Cijena UV dezinfekcije usporediva je s dezinfekcijom klorom. Kako se tehnologija za UV svjetiljke i sustave za dezinfekciju poboljšava, cijena će vjerojatno dodatno pasti, ohrabrujući sve više ljudi da koriste ultraljubičaste pročistače vode. To bi zauzvrat moglo povećati konkurenciju među proizvođačima i distributerima ovih sustava, održavajući nisku cijenu i čineći UV dezinfekciju jednom od najboljih metoda dezinfekcije vode.