Dvije različite vrste opreme nazivaju se magnetskim bubnjevima. Jedna vrsta je uređaj za pohranu podataka koji se koristio u ranim računalima, također poznat kao bubanj memorija. Drugi je magnetni bubanj separator, alat koji se koristi u industriji recikliranja za odvajanje metala od drugih materijala.
Magnetski bubanj koji se koristi za memoriju računala izumljen je 1932. Bio je glavna radna memorija u većini računala tijekom 1950-ih i 1960-ih. Jezgra memorije, preteča memorije s slučajnim pristupom (RAM), postupno je zamijenila memoriju bubnja kao primarnu memoriju, iako su se magnetski bubnjevi neko vrijeme i dalje koristili kao sekundarna memorija.
U računalnoj industriji, magnetski bubanj se sastojao od šupljeg metalnog cilindra prekrivenog materijalom koji se može magnetizirati. Glave za čitanje i pisanje zabilježile su podatke na bubnju dok se on rotirao emitirajući elektromagnetske impulse kako bi magnetizirali sitne točke kako bi zabilježile binarnu vrijednost nula ili jedan. Iste glave mogle su “čitati” snimljene podatke senzorom magnetiziranih mrlja. Površina bubnja podijeljena je na staze i sektore kako bi korisnici mogli naznačiti gdje bi informacije trebale biti pohranjene i izbjegle pisanje preko prethodnih podataka.
U usporedbi s modernijim metodama pohrane, magnetski bubnjevi mogu pohraniti vrlo malu količinu podataka. Bubanj promjera 4 inča (oko 10 cm) i duljine 8 inča (oko 20 cm) mogao je držati oko 500 bitova. U bajtu je osam bitova, osnovna jedinica digitalne informacije, tako da je bubanj mogao sadržavati oko 62 bajta. Većina računalne memorije početkom 21. stoljeća mjeri se u gigabajtima, jedinici od 10^6 bajtova. Pohrana u bubnjevima bila je mnogo redova veličine manja od svojih modernih kolega, ali je bila standardna vrsta memorije za ranija računala.
U industriji recikliranja, magnetski bubanj separator može se koristiti kao pomoć pri sortiranju materijala. Reciklirani materijali se unose kroz otvor na vrhu ili na dnu bubnja. Metalni ostaci se lijepe za bubanj, dok ostali, nemagnetski materijali ispadaju iz bubnja. Bubnjevi su konstruirani tako da je jedna strana stalno magnetizirana, dok druga nije; kada metalni ostaci dođu na nemagnetiziranu stranu, odlaze na drugo mjesto od ostalih materijala.
Magnetski separatori bubnja sastoje se od rotirajućeg magnetskog cilindra koji može uhvatiti metal koji prolazi. Za privlačenje metalnih ostataka mogu koristiti elektromagnetske krugove; magnetska polja; ili rijetkih zemljanih materijala, koji su skupina magnetskih metala. Magnetski separatori bubnja dolaze u različitim veličinama kako bi se prilagodili različitim količinama materijala.