Transformator okidača je transformator za paljenje niskog opterećenja koji pokreće pilotske struje koje proizvode glavne početne struje za uređaje s hladnom katodom punjenim plinom. Obično se proizvodi tako da je broj okreta u sekundarnom namotu nekoliko puta veći nego u primarnom namotu, iako je također moguće da je primarni namot dio mnogo većeg sekundarnog namota. Ovaj veliki omjer zavoja namota omogućuje transformatoru okidača da isporučuje okidač napone koji inače nisu dostupni iz glavnog napajanja.
Električni transformatori se oslanjaju na princip elektromagnetske indukcije, gdje vremenski promjenjiva struja u primarnom namotu proizvodi vremenski promjenjivo magnetsko polje. Ovo magnetsko polje proizvodi vremenski promjenjivu struju u sekundarnom namotu. Transformatori s okidačem mogu generirati izbijanje visokih napona koji mogu ionizirati većinu plinova koji se koriste u uređajima s hladnom katodom.
Kondenzatori rade s transformatorima okidača kako bi proizveli željeni efekt zvona ili rezonanciju koja održava dovoljno energije okidača. Ovo je vrlo slično mehaničkom njihalu gdje će se, u početku gurnuto na jednu stranu iz mirovanja, klackalica povremeno pomicati iz jednog ekstremnog položaja u drugi dok se sva kinetička energija ne rasprši. Energija pohranjena u kapacitivnosti je poput potencijalne energije na jednom ekstremnom položaju boba, dok je energija pohranjena u magnetskom polju unutar magnetske jezgre okidačkog transformatora poput kinetičke energije boba dok prolazi kroz svoj mirni položaj.
Električni balast, koji ograničava električnu struju u krugu, sličan je transformatoru okidača. U električnoj rasvjeti, na primjer, cijevi s hladnom katodom nisu izravno spojene na glavni napon. Električni balast je spojen u seriju s cijevi tako da je struja ograničena na vrlo sigurne razine.
Visokonaponski samoograničavajući transformator (HVSLT) koristi se za neonske cijevi u natpisnim pločama. Osim što je pojačani transformator, HVSLT također ograničava struju kao prigušnica. HVSLT ne zahtijeva dodatni transformator okidača jer je visoki napon koji generira HVSLT dovoljan da pokrene strujni protok kroz opterećenje čak i tijekom hladnog starta.
Popularna upotreba transformatora okidača je bljeskalica za fotografiranje i svjetlosne efekte. Flash cijev, kao što je neonska žarulja, postavlja se u stanje pripravnosti kada su glavni terminali pod naponom od oko 100 volti. Ova razina nije dovoljna da ionizira plin u cijevi da izazove bljesak. Treći terminal, nazvan terminal okidača, na cijevi je bliži zajedničkom glavnom terminalu. Za aktiviranje bljeska, rafalni izlaz iz transformatora okidača ionizira plin između okidača cijevi i zajedničkog terminala, što rezultira aktiviranim bljeskom.