Tlačni aktuator je uređaj koji pokreće radnju kao odgovor na stvaranje ili smanjenje tlaka unutar cilindra. Jedan primjer može se naći u automobilu, gdje vozač povećava pritisak u kočionom sustavu gazeći papučice, što pokreće kočnice i usporava vozilo. Tlačni aktuatori mogu pretvoriti malu količinu posla u značajnu energiju, a također mogu raditi automatski, ne samo kao odgovor na naredbu operatera. Nalaze se u raznim uređajima.
Uređaj uključuje klip unutar cilindra, s membranom osjetljivom na pritisak. Kod nekih dizajna, tlačni aktuator ostaje otvoren u neutralnom stanju i potreban mu je pritisak da se zatvori, dok drugi rade obrnuto. Promjene tlaka pomiču klip gore i dolje u cilindru, što pomiče stablo ventila i aktivira sustave povezane s uređajem. To može biti dio hidrauličkog sustava, dopuštajući pojačanje energije za obavljanje zadataka poput zaustavljanja vozila ili podizanja vrlo teških utega.
Neki tlačni aktuatori napunjeni su tekućinama, dok drugi mogu koristiti plinove. U sustavu kojim upravlja operater, radnja poput stajanja na pedalu ili pritiskanja gumba mijenja pritisak i pokreće rad aktuatora pritiska. Ostali sustavi rade automatski. Na primjer, sprinkler sustav u zgradi može reagirati na promjene tlaka uzrokovane povećanom toplinom kako bi otvorio prskalice i ugasio vatru vodom, pjenom za suzbijanje ili inertnim plinovima, ovisno o postavci.
Kada je tlačni aktuator pokvaren, možda neće raditi ispravno. Uređaj bi se mogao zaglaviti u pogrešnom položaju ili možda neće reagirati na pritisak. Kao i drugi pokretni mehanički dijelovi, tlačni aktuatori trebaju redovite preglede kako bi se potvrdilo da su u dobrom radnom stanju i provjerili ima li znakova problema kao što su istrošeni dijelovi ili oštećene dijafragme. Ako uređaj ne radi ispravno, tehničar ga može zamijeniti ili komponentu kako bi riješio problem.
Veličina, mjesto i položaj tlačnog aktuatora mogu varirati ovisno o sustavu. Mehaničari su upoznati s radom sustava kojima rukuju i obično se mogu prilagoditi sličnim sustavima kako bi riješili probleme sa svojim tlačnim aktuatorima. Ponekad je potrebno poduzeti posebne mjere opreza prije početka rada, poput odvodnih vodova za smanjenje tlaka prije otvaranja sustava pod tlakom. Upozorenja mogu biti otisnuta na opremi, kao i navedena u popratnoj dokumentaciji kako bi se smanjio rizik od nesreća.