Dok će aktuatori razvijeni za različite primjene imati neke varijacije, mnogi dijelovi aktuatora su sveprisutni. Većina dijelova aktuatora ne može se zamijeniti, ali neke brtve, opruge i slično mogu, a oni su poznati kao nosivi dijelovi. Aktuator se može vrlo jednostavno definirati kao uređaj koji je dizajniran za pretvaranje energije u kretanje. Uređaj može dobivati energiju iz mehaničkih, električnih ili potencijalnih izvora energije i obično proizvodi linearno ili rotacijsko kretanje s minimalnim brojem komponenti. Glavni dijelovi pokretača su tijelo, šipka i motor.
Tijelo je središnji dio aktuatora, osigurava sidro za šipku i pričvršćuje se na motor ili drugi izvor energije. Duljina potrebna za tijelo određena je hodom koji je potreban za štap. Štap je ključan, proteže se unutar i izvan tijela, a pokreće ga motor ili drugi izvor energije. Šipke se dramatično razlikuju po duljini, opsegu i obliku ovisno o upotrebi. Svi dijelovi aktuatora se sastavljaju i stavljaju u kućište koje se zatim spaja na ostale komponente sustava.
Brtve, zupčanici i ležajevi primarni su primjeri nosivih dijelova aktuatora. Ovisno o dizajnu i primjeni aktuatora, može postojati veliki broj komponenti koje se mogu zamijeniti kako se istroše bez potrebe zamjene cijelog aktuatora. Brojni dobavljači nude razne opruge, komplete za pričvršćivanje i niz dodatnih električnih komponenti.
Ako je aktuator napajan, to će naravno zahtijevati napajanje, koje je obično 6-pinski DC kabel. Mogu se koristiti različite vrste motora, ali su istosmjerni motori najčešći. Za napajanje se mogu koristiti i baterije. Osnovni dizajn aktuatora je prilično jednostavan, zahtijeva nešto više od šipke i tijela. Međutim, mogu se ugraditi i dodatni dijelovi aktuatora, kao što su momentni i granični prekidači, mjenjač i indikatori položaja šipke.
Korištenje i primjena aktuatora su praktički beskrajne, jer su vrlo prilagodljivi i čak se mogu izraditi kao “uradi sam” projekt. Koriste se u industriji robotike i automobilskoj industriji kao i na mnogim drugim poljima. Dijelovi aktuatora potrebni za izradu jednostavne verzije kod kuće za korištenje u stvarima kao što su vozila na daljinsko upravljanje često se mogu naći u staroj elektronici i uređajima. Na primjer, mnogi stari motori iz mikrovalne pećnice ili slično sadržavat će žicu magnetske zavojnice koja je neophodna za stvaranje pokreta štapa u odsutnosti ili uz motor.