Električna podstanica je vrsta instalacije koja se nalazi u većini energetskih mreža. Svaka električna podstanica može obavljati niz različitih funkcija, kao što je povećanje ili smanjenje prijenosnog napona. Svaka tri glavne vrste trafostanica bave se određenim aspektom mreže, kao što je prijenos na velike udaljenosti, distribucija kućama i tvrtkama i prikupljanje iz distribuiranih sustava kao što su vjetroelektrane. Električne trafostanice su često velike nadzemne instalacije s vrlo vidljivom opremom i uzemljenom ogradom, iako mogu biti i ispod zemlje ili unutar zgrada.
U prvim danima proizvodnje i distribucije električne energije, svaki lokalni sustav obično je bio zatvoren od ostalih. Ovi sustavi su obično imali jednu ili više elektrana koje su imale nekoliko trafostanica koje su pomagale u distribuciji energije. Danas je elektroenergetska mreža mnogo manje centralizirani sustav, iako se objekti za prijenos i distribuciju još uvijek obično nazivaju podstanicama. Te su podstanice odgovorne za podešavanje napona, distribuciju ili prikupljanje električnih vodova i osiguravanje načina za izolaciju dijelova mreže u svrhu dijagnostike ili popravka.
Najjednostavniji tip električne podstanice obično je uključen u prijenos električne energije na velike udaljenosti. Ove prijenosne podstanice često se sastoje samo od visokonaponskih sklopki ako vodovi koje spajaju koriste istu razinu napona. U drugim slučajevima prijenosna podstanica uključuje transformatore. Električna trafostanica u blizini elektrane obično će imati pojačane transformatore za povećanje napona i smanjenje struje, što je učinkovitiji način prijenosa energije na velike udaljenosti. Više prijenosnih stanica često se nalazi duž dugih ruta kako bi se osigurala izolacija u slučaju kvarova.
Distribucijske podstanice se često nalaze u blizini gradova i mjesta. Ova vrsta električne podstanice obično uključuje niz opadajućih transformatora kako bi se smanjio napon prijenosa i podijelio između različitih napojnih vodova. To su često među najvećim i najsloženijim trafostanicama, budući da obično imaju niz visokonaponskih vodova koji ulaze, a još više izlaze.
Određene vrste proizvodnje električne energije također koriste vrstu električne podstanice poznate kao kolektor. Ovi objekti su donekle suprotni od distribucijskih trafostanica, budući da skupljaju niz izvora napajanja nižeg napona u jedan ili više visokonaponskih izlaza. Vjetroelektrane su jedna vrsta postrojenja za proizvodnju električne energije koja može uključivati veliki broj generatora raspoređenih na velikom području. Kolektorska trafostanica je obično sposobna skupiti te izlazne vodove zajedno i isporučiti električnu energiju u mrežu.